Con las selecciones que compartía el Grupo A de las Eliminatorias parecía que no sería difícil obtener la clasificación directa, pero fueron sorprendidos en la última fecha y se las tuvieron que rebuscar en los Playoffs, donde fueron determinantes y Cristiano Ronaldo tendrá una última oportunidad para ir en busca de la Copa del Mundo.
Cuando uno pone en una misma zona a Portugal, Serbia, Irlanda, Luxemburgo y Azerbaiyán, claramente los candidatos a quedarse con el primer puesto son los portugueses, pero en esta oportunidad no contaba con la contundencia de los serbios y hasta la última fecha luchó a la par con los Lusos.
El presente del seleccionado que dirige Fernando Santos indicaba que era el momento de demostrar que podría ser uno de los candidatos a luchar por el título mundial. Por supuesto que el plantel es liderado por CR7, pero a la estrella de la selección se le suman los experimentados Rui Patricio, Pepe y José Fonte, y por supuesto que ya empiezan a asomarse juveniles importantes como Nuno Mendes, Ruben Dias y Rafael Leao. Con esta combinación se esperaba pasar sin problemas las eliminatorias.
Durante la competencia Portugal no tuvo problemas para vencer en los encuentros de ida y vuelta a Luxemburgo y Azerbaiyán. Ante Irlanda obtuvo la victoria como local, pero en su visita a la isla fue sorprendido con un empate. El que si le complicó todo fueron Las Águilas Blancas, con quien en condición de visitante igualó en 2, cuando lo recibió en el último encuentro ambas selecciones llegaban con la misma cantidad de puntos y el que ganara se quedaría con el pase directo a Qatar, algo que consiguieron los serbios con un 2 a 1.
Resultados de la Primera Fase
- Portugal 1 – 0 Azerbayán. (Maksim Medvedev e/c)
- Serbia 2 – 2 Portugal. (Diogo Jota x2).
- Luxemburgo 1 – 3 Portugal. (Diogo Jota – Cristiano Ronaldo – Joao Palhinha)
- Portugal 2 – 1 Irlanda. (Cristiano Ronaldo x2)
- Azerbaiyán 0 – 3 Portugal. (Bernardo Silva – André Silva – Diogo Jota).
- Portugal 5 – 0 Luxemburgo. (Cristiano Ronaldo x3 – Bruno Fernandes – Joao Palhinha)
- Irlanda 0 – 0 Portugal.
- Portugal 1 – 2 Serbia. (Renato Sanches)
Esta última derrota hizo que todo se tenga que definir en el Repechaje, donde primero se las tuvo que ver ante Turquía y a quien venció sin problemas por 3 a 1, gracias a los goles de Otavio, Diogo Jota y Matheus Nunes. Luego llegó la definición ante Macedonia del Norte, que venía de eliminar a Italia, y con un doblete de Bruno Fernandes, Portugal sacó el pasaje a Qatar.
Este será el octavo mundial del seleccionado europeo, que ya hilvana seis presentaciones consecutiva y que esperar superar el tercer puesto conseguido en Inglaterra 1966.
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