Una carambola a 9 minutos del epílogo le dio a los “Ajedrezados” el merecido triunfo. Alemania jugó al póker en Armenia, mientras que Macedonia del Norte no mandó fruta y se metió en los play-offs.
El Grupo H de las eliminatorias europeas para la Copa del Mundo de Qatar 2022 prometía un final de foto, con un verdadero mano a mano entre las 2 selecciones más fuertes.
En el Stadion Poljud de Split, Croacia venció 1-0 a Rusia y le arrebató la primera posición del grupo, para confirmar la clasificación al Mundial. Llegó sobre el cierre pero fue harto merecido el triunfo del subcampeón mundial, que pese a las inclemencias del tiempo y un campo de juego que era un lodazal, fue desde el primer minuto a buscar la victoria que necesitaba.
Las atajadas de Matvei Safonov privaban a los locales del grito sagrado y un verdadero blooper hizo justicia en el minuto 81. Un centro a la olla desde el costado izquierdo picó en plena área chica y de atropellada Fyodor Kudryashov se la llevó puesta, para enviarla de forma involuntaria al fondo de las mallas. Delirio desatado en Split y clasificación croata para disputar su sexta Copa del Mundo.
Jugaron sólo para cumplir pero no hubo equivalencias en Ta´Qali, donde Eslovaquia aplastó 6-0 a Malta. El seleccionado que dirige Stefan Tarkovic finalizó con 14 puntos y quedó en el tercer puesto por mejor diferencia de gol. Triplete de Ondrej Duda (7´, 69´ 80´), doblete de Albert Rusnak (6´ y 16´) y el restante tanto de Vernon De Marco (71´) fueron demasiado para el sufrido conjunto de los “Cavalieri”.
Eslovenia se despidió con un éxito 2-1 sobre Chipre, en el Stadion Stozice de Ljubljana. En las últimas 3 presentaciones, los entrenados por Matjaz Kek conocieron los resultados y llegaron a las 14 unidades, pero finalizaron en el cuarto lugar por el menor goal average respecto de los eslovacos. Miha Zajc (48´) y Adam Cerin (84´) convirtieron para el local, mientras que Andronikos Kakoullis maquilló la caída chipriota en el minuto 89.
Alemania continúa con el paso arrollador porque vapuleó 4-1 a Armenia en Yerevan. Séptimo halago en fila para el elenco de Hans-Dieter Flick, que hace 2 jornadas selló su boleto mundialista en la Zona J.
“Die Mannschaft” desbloqueó el marcador al cuarto de hora, con una jugada que combinó velocidad y precisión. Linda pared entre Thomas Müller y Jonas Hofman en la derecha, que terminó con la llegada hasta el fondo del volante del Mönchengladbach. Toque al medio y anticipo ofensivo perfecto de Kai Havertz para el primer grito sagrado.
Se terminaba la primera etapa y una incursión de Florian Neuhaus en la 18 local terminó con una barrida de Taron Voskanyan. El árbitro francés Letexier consultó con el VAR y decidió señalar el manchón de cal. Penal que Ilkay Gündogan convirtió con absoluta tranquilidad y 2-0 al descanso.
La goleada comenzó a tomar forma a los 50´, con un grosero error del arquero Buchnev. Gündogan se tuvo demasiada fe para un disparo desde la media luna del área y al guardavallas se le escurrió el balón por un costado cuando parecía tenerlo más que controlado.
Armenia achicó el margen desde los 12 pasos, con un pisotón de Neuhaus sobre David Terteryan que fue castigado con la pena máxima. Henrik Mkhitaryan no falló y batió a Ter Stegen.
Pero los germanos no se tomaron licencia y enseguida pasaron para el cuarto a sus rivales. Nueva desatención en la salida y el movedizo Hofman robó la pelota, para definir al primer palo de un indefenso Buchnev.
Macedonia del Norte cumplió con su objetivo y se impuso 3-1 sobre Islandia, para asegurarse el pase a la repesca. Los de Blagoja Milevski confirmaron en Skopje lo bueno que hicieron en suelo armenio y consiguieron la clasificación.
Egzijan Alioski abrió la cuenta con un zurdazo desde un ángulo muy cerrado, en el minuto 7. Los “Vikingos” nivelaron las acciones a los 54´ cuando Brynjar Ingi Bjarnason bajó una pelota de cabeza en el área y Jon Dagur Thorsteinsson llegó preciso y precioso para empujarla.
Los macedonios recuperaron la ventaja en el minuto 65, cuando Eljif Elmas recogió un rebote que dio el arquero Olafsson luego de un disparo de Alioski. Los islandeses se quedaron con uno menos a los 79´ porque a Isak Johannesson lo pintaron 2 veces de amarillo y el local jugó con mayor tranquilidad. Elmas liquidó el pleito a 4 minutos del epílogo con una buena jugada personal y Macedonia del Norte atraviesa el mejor momento se su historia.
Rumania necesitaba hacer su parte pero que además Islandia le diera una mano. En su excursión a Vaduz, la “Tricolor de los Cárpatos” derrotó 2-0 a Liechtenstein pero el triunfo macedonio lo dejó con las manos vacías. Dennis Man (7´) y Nicuor Bancu (87´) convirtieron las dianas para el conjunto de Miral Radoi, que tuvo un penal a favor a los 34´ pero Nicolae Stanciu lo falló.
(Foto Principal: @EURO2024)
