La selección de Nueva Zelanda llega al Mundial 2026 tras hacer historia en las Eliminatorias de la OFC (Oceanía). Gracias al nuevo formato de 48 participantes, el continente obtuvo por primera vez una plaza de clasificación directa, la cual quedó en manos de los All Whites tras dominar el torneo y vencer por 3-0 a Nueva Caledonia en la final. De esta manera, el conjunto oceánico regresa a la máxima cita futbolística tras 16 años de ausencia, firmando la que será su tercera participación histórica.
El equipo, dirigido por el técnico Darren Bazeley, presenta una interesante mezcla de juventud y experiencia. La delegación llega respaldada por una generación consolidada en el fútbol europeo y de gran rodaje internacional. Su principal referente y capitán es el delantero Chris Wood (Nottingham Forest), quien a sus 33 años se mantiene como un atacante potente y con un excelente juego aéreo.
Un duro cable a tierra en la previa
A pesar de la ilusión, el camino preparatorio dejó encendidas las alarmas. El pasado 2 de junio, los All Whites se enfrentaron a Haití en un amistoso disputado en el Chase Stadium de Fort Lauderdale, Estados Unidos. El resultado y las sensaciones colectivas estuvieron muy lejos de lo esperado: una contundente goleada en contra por 4-0.
Todos los ojos estaban puestos en el defensor Tim Payne, catalogado como la sorpresiva figura a seguir en la previa del torneo. Sin embargo, el lateral poco pudo hacer ante la notable superioridad del rival. Payne disputó únicamente los primeros 45 minutos y tuvo responsabilidad directa en el gol que abrió el marcador.
En el entretiempo, Bazeley pateó el tablero realizando seis modificaciones en simultáneo —incluida la salida de Payne por Callan Elliot—, pero las variantes no frenaron el descalabro de un equipo que se vio completamente superado y que, de no ser por la falta de puntería haitiana, pudo haber encajado un resultado aún más abultado.
El camino en la Copa del Mundo
El duro traspié genera profunda preocupación en el búnker neozelandés a escasos días del debut en el Grupo G. Los All Whites deberán ajustar piezas contrarreloj si quieren competir en una zona exigente.
Su calendario de la fase de grupos ya está definido:
- Debut: contra Irán, el lunes 15 de junio.
- Segunda fecha: contra Egipto, el domingo 21 de junio.
- Cierre de grupo: contra Bélgica, el viernes 26 de junio.
Crónica: Susana González López
