Irak vuelve a un Mundial tras 40 años y quiere dar el batacazo en el grupo I. Los Leones sortearon una dura eliminatoria y, se quedaron con el último cupo, tras derrotar a Bolivia en el Repechaje.
El primero de abril de 2026 será un día difícil de olvidar para los fanáticos del fútbol en Irak. Ese día marcó el retorno de Los Leones de la Mesopotamia a un Mundial tras 40 años. El triunfo por 2-1 sobre Bolivia, en Monterrey, México, por el Repechaje Continental, significó el regreso del conjunto asiático a la máxima cita del fútbol.
El camino de Irak no fue nada sencillo. Comenzó en la Segunda Rueda de las Eliminatorias asiáticas, cuando lideró con puntaje perfecto el Grupo F que integraron Indonesia, Filipinas y Vietnam. En la Tercera Ronda, Los Leones finalizaron terceros en el grupo B detrás de Corea del Sur y Jordania.
Ese tercer lugar les permitió disputar la Cuarta Ronda, jugada íntegramente en Arabia Saudita. Allí integró el grupo B junto al local e Indonesia. Pese a obtener los mismos puntos que el anfitrión, fueron relegados al segundo puesto por diferencia de gol. Finalmente, Irak consiguió superar, en un juego de ida y vuelta a Emiratos Árabes Unidos por la Quinta Ronda y jugar el repechaje Intercontinental.
Aquí, la historia se hace más cercana, porque los iraquíes terminaron jugando una final ante Bolivia por meterse en el Mundial 2026. En el duelo jugado en Monterrey, los Leones de Mesopotamia consiguieron una trabajada victoria por 2-1 con goles Ali Alhamadi y Aymen Hussein. Moisés Paniagua había puesto el empate transitorio para la Verde.
En los pronósticos Irak aparece por amplio margen como el equipo más débil del grupo que integra junto a Francia, Noruega y Senegal. Todo indica que conseguir la clasificación a la siguiente fase, incluso como terceros del grupo, sería visto como un logro enorme. Vale recordar que antes del Repechaje, en diciembre, Los Leones habían completado una participación discreta en la Copa Árabe, al quedar eliminados en cuartos de final frente a Jordania.
En cuanto a su plantel, no aparecen futbolistas destacados en las ligas más importantes del mundo, más allá de presencias puntuales como Ali Al-Hamadi en el Luton, que da pelea en la tercera división del fútbol inglés; Marko Farji en el Venezia, de la Serie B de Italia; o Merchas Doski, nacido en Alemania que representa a Irak y juega en el Viktoria Plzen, de República Checa.
Aymen Hussein es su figura. Con más de 30 goles para Irak, el atacante de 30 años es un símbolo del seleccionado. Lo ratificó cuando más se lo necesitaba, con un anticipo que mostró todo su oficio en el área para marcar el 2-1 ante Bolivia que significó el pasaje a la Copa del Mundo.
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