Los “All Whites” recién en el cuarto de hora final abrieron la senda de la victoria ante Papúa Nueva Guinea.
Formato diferente para las eliminatorias de Oceanía camino a la Copa del Mundo Qatar 2022. Esta región geográfica ya no tiene a Australia como participante – se mudó a Asia para tener mejor roce internacional – y la FIFA solamente le otorga a un seleccionado la posibilidad de jugar la repesca, en este caso ante el cuarto clasificado de la Concacaf.
Una ronda preliminar que no pudo disputarse debido a un desastre natural. Es que Tonga e Islas Cook debían enfrentarse pero la erupción del volcán submarino Hunga Tonga decidió el retiro de la competencia del seleccionado tongano. Por lo tanto, las Islas Cook completaron el casillero restante de los 8 países que irán en busca del medio boleto.
Dos grupos de 4 selecciones que medirán fuerzas a partido único, en suelo qatarí (al menos los 8 estarán cerca del territorio donde se llevará a cabo el Mundial). Los dos mejores de cada zona se clasificarán a semifinales y en la gran definición se va a dirimir quién representará a Oceanía en el repechaje intercontinental.
Por el Grupo B, Nueva Zelanda derrotó 1-0 a Papúa Nueva Guinea en Doha, con un marcador realmente exiguo. Los “Kiwis” recién maduraron cuando al partido le quedaba un cuarto de hora pero debieron ganarlo por un margen aún mayor.
A los 75´, una avivada de Matthew Garbett por fin quebró la resistencia del seleccionado de los “Kapuls” (vendría a ser una especie de marsupial). Tiro libre al borde del área y Garbett jugó rápido para Dane Ingham, mientras la defensa papúa se dormía una siesta. Toque al medio para Ben Waine, quien solamente la tuvo que empujar ante el sorprendido arquero Ronald Warisan.
Dos veces se escuchó el sonido metálico en la portería del excéntrico Warisan. Primero con un cabezazo de del propio Waine que se estrelló en el travesaño y luego con un lejano disparo de Matthew Garbett que volvió a sacarle chispas al larguero.
En el otro duelo del grupo también hubo un ganador y fue en la agonía del cotejo. Fiji se impuso 2-1 sobre Nueva Caledonia y cortó la racha adversa de 5 juegos sin ganar por eliminatorias mundialistas.
Sairusi Nalaubu abrió la cuenta para los fijianos a los 11´ y Jordan Wetria estableció la paridad para los neocaledonios en el minuto 78. Pero Nalaubu se calzó el traje de héroe y a los 89´ selló su doblete y el gol del triunfo para el seleccionado que dirige el danés Fleming Serritslev.
En la Zona A solamente un partido pudo jugarse. Islas Salomón lo liquidó en el primer tiempo y dio cuenta de Islas Cook por 2-0, en el Hamad Stadium de la capital qatarí.
Fácil para los dirigidos por el español Felipe Vega-Arango, que por las anotaciones de Atken Kaua (20´) y de Alwin Hou (45´) decidieron el rumbo del encuentro en la primera mitad.
Tahití y Vanuatú debían verse las caras a continuación pero un brote de covid en el seleccionado vanatuense aplazó el partido. La OFC aún no decidió cuándo se llevará a cabo el encuentro.
(Foto Principal: @PhotosportNZ)
