Se acerca la Copa del Mundo versión 2022. El Grupo B tendrá como uno de sus integrantes a la Selección de Gales y en este primer informe sobre los Dragones Rojos vamos a repasar el camino que tuvieron que recorrer para llegar a Qatar.
Gareth Bale y compañía hicieron historia el día 5 de junio de este año cuando en Cardiff derrotaron a Ucrania y sacaron boleto a Qatar. Pasaron 64 años desde aquella primigenia participación en el Mundial de Suecia 1958 donde habían conseguido tres empates en aquel Grupo 3 que compartían con la Selección local, Hungría y México. En Cuartos de Final habían caído frente a quienes iban a coronarse campeones: Brasil. Y este partido no solo iba a determinar la despedida de Gales, también marcaría un hecho histórico ya que el gol lo anotó un tal Pelé que, con solo 17 años, se convertía en el jugador más joven en anotar un gol en mundiales.
Desde Suecia a esta parte, a Gales se le complicó bastante volver a la élite del fútbol mundial, sin embargo, nunca bajó los brazos y este Mundial lo verá compartiendo el Grupo B frente a su vecina Inglaterra, Irán y Estados Unidos.
El camino a Qatar arrancó siendo parte del Grupo E de las Eliminatorias Europeas. En ese mismo grupo estaban Bélgica, República Checa, Estonia y Bielorrusia. Sin dudas, los enfrentamientos con los dos primeros determinaría la ansiada clasificación.
Además de contar en su plantilla con jugadores destacados como Gareth Bale (máximo goleador de la Selección), Chris Gunter (el de mayor presencias) y su arquero Wayne Hennessey, el entrenador galés Rob Page se valió de otra arma esencial: el Cardiff City Stadium. Este recinto se erigió como una fortaleza para los galeses, donde consiguieron los mejores resultados y en donde nunca perdieron.
Fueron 15 los puntos obtenidos por Gales a lo largo de esta primera etapa de los cuales 8 los consiguió en Cardiff. La victoria frente a República Checa y el empate conseguido frente a Bélgica en la última fecha fueron fundamentales para abrazar un segundo puesto (detrás de los belgas) que lo depositó en Play Offs.
En esta segunda instancia debió enfrentar a Austria y a Ucrania, ambos encuentros en Cardiff. En el primero derrotó a los austriacos por 2 a 1 con ambas anotaciones de Gareth Bale. Luego llegaría el match decisivo: el que ganaba clasificaba.
Y fue a los 34 minutos de la primera etapa cuando Bale envió un centro potente al área ucraniana y en el camino Andriy Yarmolenko intentó desviar el balón con su cabeza descolocando a Georgi Bushchan y marcando en propio arco el único gol del partido. Bajo una lluvia intensa, Cardiff y todo Gales festejaba y hacía realidad el sueño de llegar, una vez más, a una cita mundialista.
Este es el detalle de los partidos eliminatorios que propiciaron la clasificación:
GRUPO E
24 de marzo 2021. Lovaina
Bélgica 3 – 1 Gales (Harry Wilson)
30 de marzo 2021. Cardiff
Gales 1 – 0 República Checa (Daniel James y Connor Roberts)
5 de septiembre 2021. Kazán
Bielorrusia 2 – 3 Gales (Gareth Bale x 3)
8 de septiembre 2021. Cardiff
Gales 0 – 0 Estonia
8 de octubre 2021. Praga
República Checa 2 – 2 Gales (Aaron Ramsey y Daniel James)
11 de octubre 2021. Tallín
Estonia 0 – 1 Gales (Kieffer Moore)
13 de noviembre 2021. Cardiff
Gales 5 – 1 Bielorrusia (Aaron Ramsey x 2, Neco Williams, Ben Davies y Connor Roberts)
16 de noviembre 2021. Cardiff
Gales 1 – 1 Bélgica (Kieffer Moore)
PLAY OFFS
24 de marzo 2022. Cardiff
Gales 2 – 1 Austria (Gareth Bale x 2)
5 de junio 2022. Cardiff
Gales 1 – 0 Ucrania (Andriy Yarmolenko, en contra)
Todo Gales está pendiente de lo que ocurra, haber llegado a Qatar ya es todo un logro después de tantos años de espera. El 21 de noviembre comenzará un nuevo desafío enfrentando a Estados Unidos, luego deberá verse las caras frente a Irán el día 25 y cerrará la Fase de Grupos frente a Inglaterra el 29 de noviembre. Tamaña empresa para un equipo que sueña con llegar lejos, veremos cómo se desenvuelve y si la llegada a Octavos puede marcar un nuevo hito en la historia del fútbol galés.
Todas las fotos: Twitter Oficial de la Selección de Gales (@Cymru)
