No fue nieve sino goles sobre los “Cedros”, para sonreír en casa luego de 2 debuts fallidos en el torneo continental. El domingo recién será el estreno de Japón, el máximo favorito para quedarse con la corona asiática.
Los mágicos cuentos del desierto tienen otra secuela y luego de la B hay mucho más material para disfrutar en suelo árabe. En el estadio de Lusail, Qatar goleó 3-0 a Líbano en la apertura del Grupo A de la Copa Asiática 2023.
En efecto, bien escrito que corresponde al año pasado aunque recién comienza 2024. Sucede que hubo que cambiar la sede original de China por el territorio qatarí debido a un nuevo rebrote de covid en el gran país asiático.
Después de la floja experiencia mundialista, los “Marrones” apostaron nuevamente a un entrenador español para volver a sorprender en el ámbito continental y el elenco del catalán Tintín Márquez no defraudo ante las 82.490 almas que reventaron uno de los modernos escenarios de la pasada Copa del Mundo.
La primera emoción en el “Gran Continente” se vivió cuando se terminaba la etapa inicial. Un centro a la olla desde el costado izquierdo fue rechazado a medias por la defensa libanesa. Le quedó justita a Almoez Ali, quien amortiguó la pelota y limpió juego hacia atrás para un Akram Afif que llegaba de frente y que acarició el cuero con sutileza para levantar a su gente.
Minuto 56 y los “Marrones” empezaron a sentenciar la historia. Linda bola cruzada desde la izquierda de Mohammed Waad para el perfecto cabezazo goleador de Afif, quien dejó sin chances al arquero Mostafa Matar. La frutilla del postre estuvo a cargo de Afif, que pudo sellar su doblete en el sexto minuto de tiempo adicional. Fulminante penetración por el medio y cambio de ritmo para desairar a su marcador Mansour. Sutil toque con categoría por encima de la salida del guardavallas Matar y goleada consumada en Lusail.
Los qataríes revirtieron la racha de 2 debuts con derrota cuando les tocó organizar el campeonato. En 1988 fue caída 2-0 ante Irán y en 2011 sufrieron otro revés por el mismo marcador frente a Uzbekistán.
Por segunda edición consecutiva, el número de participantes será de 24 seleccionados. Y en esta ocasión el único debutante en el certamen continental será Tayikistán, que mañana hará su estreno en un torneo mayor frente a China.
Japón – el candidato de todos – es quien lidera el palmarés con 4 coronas, seguido por Arabia Saudita e Irán, ambos con 3 trofeos. Qatar, anfitrión de la pasada Copa del Mundo y del presente certamen es el vigente campeón (hace 4 años se dio el gusto de beber su primer sorbo de la copa al imponerse 3-1 sobre los “Samurais Azules” en la final).
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @afcasiancup)
