La “Cuperativa” de Héctor no pudo ante Irán desde los 12 pasos y se quedó afuera del torneo. Japón volvió a mostrar credenciales de favorito, mientras que Arabia Saudita fue eliminada por Corea del Sur.
Intensa etapa de eliminación directa en la Copa Asiática 2023 y ya está completo el casillero de los cuartos de final del torneo de selecciones más importante del “Gran Continente”. En Doha, Irán y Siria igualaron 1-1 y los “Príncipes de Persia” se quedaron con la clasificación al imponerse 5-3 en la tanda de penales.
Un encuentro signado por la pena máxima ya que los 2 goles vinieron por esa vía. A los 34´, un infantil empujón de Aiham Ousou sobre Mehdi Taremi dentro del área terminó con el referí surcoreano Kim señalando el manchón de cal. El propio Taremi con la ejecución y 1-0 arriba los persas.
Las “Águilas de Damasco” volaron hacia el empate con el mismo argumento, en el minuto 64. Un rato antes de la hora señalada, Pablo Sabbag quedó cara a cara con el arquero Beiranvand y éste lo derribó en el área chica. Consulta con el VAR y efectivamente fue penal para los sirios. Omar Khrbin metió saltito antes de llegar a la pelota e igualó la contienda con estilo.
Se terminaba el partido y Mehdi Taremi recibió la segunda tarjeta amarilla. Expulsión para el goleador iraní y a la prórroga con uno menos. Allí jugó más el miedo a perder que otra cosa y los penales eran cuestión de tiempo.
En el segundo remate de los sirios el capitán Fahd Youssef le dio muy débil y Beiravand adivinó la intención. Ehsan Hajsafi convirtió el quinto para los “Príncipes de Persia” y la ilusión para los entrenados por Héctor Raúl Cuper quedó trunca, más allá que superaron las expectativas.
Japón sacó nuevamente la katana y cortó con cualquier tipo de dudas al vencer 3-1 a Bahrein en la capital qatarí. Sólida performance para los “Samurais Azules”, amén de algún que otro error individual, para reforzar su chapa de candidato a quedarse con el trofeo.
A los 31´, un tremendo misil de Siya Maikuma fue devuelto por el poste izquierdo pero atento estaba Ritsu Doan para recoger el rebote y enviar el cuero al fondo de las mallas. Minuto 49 y una réplica nipona terminó con Ayase Ueda en busca del balón y Hassa Ali que se la llevó puesta dentro de su propia área. El delantero bahreiní no hizo más que habilitar a Takefusa Kubo, quien definió en soledad ante el arquero Lutfallah.
El descuento del seleccionado “Rojo” llegó por una increíble falta de comunicación entre el guardavallas Suzuki y Ueda. Córner para Bahrein y el cabezazo bombeado de Sayed Baqer parecía pan comido para el arquero nipón. Inexplicablemente, soltó la pelota y ésta rebotó en la cabeza de un Ueda que trató de dar una mano en defensa. Balón al fondo del arco e insólito blooper que ya tiene asegurado su lugar en la sección “burradas” de los especiales de fin de año.
El propio Ueda se enojó y liquidó el pleito en el minuto 72. Habilitación de Maikuma y potente derechazo cruzado para el delantero del Feyenoord neerlandés.
Arabia Saudita se durmió una siesta importante y empató 1-1 con Corea del Sur, con un gol sufrido en el noveno minuto de tiempo añadido. Fueron a la definición por penales y allí los “Guerreros Taeguk” lo ganaron 4-2 gracias a la figura de su arquero Jo Hyeon-Woo.
Los “Halcones Verdes” golpearon primero al inicio del complemento por intermedio de Abdullah Radif con un preciso zurdazo cruzado. Era cuestión de sostener el resultado y a Roberto Mancini se le salió el catenaccio del alma y cometió el error de defender demasiado atrás. Y los surcoreanos lo empataron con una de las jugadas más antiguas del fútbol.
Minuto 99 de 100 y un centro a la olla encontró por el segundo palo a Seol Young-Woo, quien bajó la pelota de cabeza. Se pasaron 2 defensores y el arquero Al Kassar pero el que pudo decir que sí con un testarazo fue Cho Gue-Sung para la agónica igualdad.
Tiempo suplementario innecesario – como suele pasar en la mayoría de los partidos – y definición por penales. Jo Hyeon-Woo se convirtió en héroe porque detuvo los remates de Al Naji y Ghareeb. Hwang Hee-Chan concretó el cuarto de su equipo y los de Jürgen Klinsmann ganaron 4-2.
Uzbekistán dio cuenta de Tailandia por 2-1 y también picó su boleto hacia los cuartos de final. Azizbek Turgunbayev quebró el cero para los “Lobos Blancos” a los 37´ pero los “Elefantes de Guerra” pisaron fuerte con el empate de Supachock Sarachat, en el minuto 58.
Hasta que a los 65´ apareció la joven promesa Abbosbek Fayzullayev para devolverle la ventaja al elenco uzbeko y meterlo entre los 8 mejores del torneo como hace 2 ediciones.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @afcasiancup)
