Este fin de semana concluyó el torneo clasificatorio sub-19 que otorga 4 plazas para el Mundial Sub-20 que se llevará a cabo en Corea del Sur, del 20 de mayo al 11 de junio de 2017.
La gran sorpresa estuvo a cargo del seleccionado de Vietnam, quien se quedó con uno de los cupos disponibles y será la primera vez que participe de un campeonato del mundo.
Por sexta ocasión el torneo juvenil hace escala en Asia y será la tercera vez que el continente esté representado por 5 países, ya que debemos sumar al anfitrión Corea del Sur (Malasia 1997 y Emiratos Árabes Unidos 2003 fueron las anteriores).
El certamen clasificatorio se llevó a cabo en Bahrein, en las ciudades de Riffa e Isa Town y volvió a decepcionar el seleccionado de Australia, que no consiguió superar la fase de grupos.
En la instancia de cuartos de final Vietnam sorprendió al local Bahrein y lo derrotó 1-0; Japón no tuvo problemas para golear 4-0 a Tajikistán; Irán se impuso 2-0 a Uzbekistán y Arabia Saudita venció 6-5 por penales a Irak, tras igualar 2-2. Con la clasificación a la Copa del Mundo ya asegurada, los 4 seleccionados definieron el título continental.
Japón se deshizo de la revelación Vietnam con un cómodo 3-0 y Arabia Saudita repitió el score obtenido en cuartos de final, pero durante 90 minutos: catarata de goles para imponerse 6-5 a Irán.
La gran final se jugó en el Estadio Nacional de Riffa y Japón llegaba a la definición ante Arabia Saudita sin haber recibido gol alguno. Terminaron 0-0 durante 120 minutos y hubo que recurrir a los penales. Abdullah Magrashi tuvo la mala suerte de fallar el suyo y Japón lo ganó 5-3 para festejar su primer título continental.
Para el próximo Mundial Sub-20 Asia estará representada por Corea del Sur (será el organizador y jugará su decimocuarta Copa del Mundo), Japón (campeón continental que disputará su noveno Mundial), Arabia Saudita (será su octava participación), Irán (por tercera vez estará en la cita juvenil) y Vietnam (debut absoluto).
(Foto: AFC.com)
