Inolvidable póker de los “Nzalang” con el siempre vigente Emilio Nsue como abanderado, para meterse en los octavos de final. Nigeria hizo lo propio gracias a un gol en contra y Egipto consiguió su lugar en octavos sin ganar un solo partido. En un final para el infarto, Camerún metió doble zarpazo y abrochó la clasificación. Papelón de Argelia ante una envalontonada Mauritania que hizo historia.
El principio del fin de la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones 2023 vino más que recargado. En Abidjan, Guinea Ecuatorial aplastó 4-0 al anfitrión Costa de Marfil y lo dejó casi al borde de la eliminación (si pasa como mejor tercero realmente sería de milagro).
El interminable Emilio Nsué abrió la cuenta a los 42´ y Pablo Ganet con un precioso tiro libre estiró las cifras a los 72´. Lo marfileños aún aturdidos por los mazazos recibidos y 2 minutos más tarde llegó el segundo tanto de Nsué, tercero para los “Nzalang”. El histórico póker lo estampó Jannick Buyla a 2 minutos del final y es la peor derrota que sufre un organizador en un torneo continental africano.
Nigeria enderezó la nave al imponerse 1-0 sobre Guinea-Bisau y quedarse con el segundo puesto del Grupo A por diferencia de goles. Justamente un tanto en contra de Opa Sanganté en el minuto 36 hizo levantar a las “Super Águilas” el vuelo de la tranquilidad.
Egipto pareciera que vino exclusivamente a sufrir a este torneo porque el empate 2-2 con Cabo Verde lo dejó como segundo en la Zona B, pero con el pase a octavos abrochado. Desde la lesión de Mohamed Salah hasta el par de igualdades en las primeras 2 jornadas hicieron presagiar que sería un certamen más que complicado para los “Faraones”.
Encima los “Tiburones Azules” continuaron devorando presas porque golpearon primer en el marcador por intermedio de Gilson Benchimol, justo cuando se acababa la primera etapa. Trezeguet empardó a los 50´ y Mostafá Mohamed dio vuelta el tanteador a los 93´. Parecía resuelto pero hubo un final rocambolesco porque los caboverdeanos empataron en el noveno minuto de adición y confirmaron el liderazgo de su zona.
Ghana no lo puede creer porque tenía todo para clasificarse y en tiempo añadido se quedó con las manos vacías. Las “Estrellas Negras” le ganaban 2-0 a Mozambique con un doblete de Jordan Ayew (15´ y 70´, ambos de penal). Descontó Genuy Catamo también desde los 12 pasos a los 91´ y en el cuarto minuto de tiempo adicional llegó el empate salvador de Reinildo. Despedida anticipada para ambos seleccionados.
Camerún es otro gigante continental que casi cae en desgracia pero que pudo salir adelante con el último suspiro. En Bouaké, los “Leons Indomables” vencieron 3-2 a Gambia y se quedaron con el segundo boleto directo del Grupo C.
Karl Toko Ekambi inauguró el marcador de cabeza a los 56´ pero los “Escorpiones” metieron la cola y lo dieron vuelta por cortesía de Ablie Jallow (72´) y Ebrima Colley (85´). Un gol en contra de James Gomes dejó todo igualado a los 87´ y el rugido de la victoria llegó en el minuto 91 con el esperado grito sagrado de Christopher Wooh.
Senegal sigue a paso firme y por el momento es el único que terminó con puntaje ideal en la fase de grupos. Los “Leones de Teranga” doblegaron 2-0 a Guinea con un cabezazo de Abdoulaye Seck (61´) y una diana de Iliman Ndiaye (90´). Pese a la caída, el “Equipo Elefante” quedó en tercer lugar con 4 unidades y también confirmó su presencia en los octavos de final.
Otro impacto fulminante fue el triunfo de Mauritania por 1-0 sobre Argelia para dejarla última en la Zona D y de paso avanzar a la próxima ronda.
Mohammed Dellahi a los 37′ anotó el tanto de la clasificación para los “Mourabitounes”, que tuvieron el sello del “mata-gigantes” de su DT Amir Abdou: hace 2 años metió a Comoras en octavos de final y eliminó a Ghana. Hoy hizo lo propio con Mauritania y dejó en el camino a los “Zorros del Desierto”.
Angola quedó como líder de la zona al batir 2-0 a Burkina Faso. Mabululu (36′) y Zine (92′) imprimieron sus nombres en la pizarra del gol de las “Palancas Negras”.
Por Emiliano Schaivi / @ejschiavi
(Foto Principal: @CAF_Online)
