Otro enorme paso de los “Elefantes”, que pisan cada vez más fuerte en casa. Nigeria suma más confianza y ya voló a semifinales. RD Congo afiló sus garras y también está entre los 4 mejores de torneo. Ronwen Williams literalmente se atajó todo y llevó a Sudáfrica a las semis.
La increíble montaña rusa del anfitrión ya merece una serie en cualquier tipo de plataforma. De perder 2 de 3 juegos en la fase de grupos (uno de ellos 0-4) a clasificar como tercero con ayuda extra. De echar al DT por el papelón mostrado y jugar lo que queda del torneo con un interino en el cargo. Así y todo se cargó al vigente campeón y ahora volvió a meterle épica a otra batalla (y van) que parecía perdida.
En Bouaké, Costa de Marfil consiguió un agónico triunfo 2-1 en la prórroga frente a Mali y es semifinalista de la Copa Africana de Naciones 2023. Las “Águilas” venían mejor perfiladas con un vuelo rapaz que podía llevarlos hasta la final. Tuvieron todo a favor para dejar al dueño de casa con las manos vacías. Pero este certamen tan fascinante siempre tiene esos giros inesperados y nuevamenye regaló emociones al por mayor.
A los 17´ comenzó la desgracia para los malienses porque no supieron capitalizar una pena máxima. Odilon Kossonou lo bajó a Lassine Sinayoko dentro del área y el referí egipcio Mohamed Adel marcó penal. Adama Traoré con el disparo y el arquero Yahia Fofana con la salvada.
Se terminaba la primera etapa y Kossonou completó su tarde de terror al recibir la segunda amarilla. Expulsión para el defensor de Leverkusen y panorama complicado para el local camino al descanso.
Minuto 71 y Nene Dorgeles sacudió la modorra con un tremendo golazo. El delantero del Salzburgo había ingresado hacía 8 minutos por el infortunado Traoré y se animó a un colosal remate desde la quinta dimensión que dejó parado a Fofana. Arriba las “Águilas” y comenzaba el melodrama en suelo marfileño.
Pero el elenco del interino Emerse Faé siempre tiene margen para escribir una historia heroica y el empate llegó a los tumbos y en el minuto 90. Sí, porque Simón Adingra la llevó atada desde la derecha hacia el centro y la soltó para Seko Fofana. Potente derechazo que ¡rebotó en el propio Adingra! pero que al final se transformó en un impensado pase para que el atacante del Brighton llevase la contienda al suplementario.
Momentos de tensión y se esperaban los penales. Hasta que otra vez el cierre fue rocambolesco con una verdadera explosión de júbilo en las tribunas. Minuto 122 y un centro al área maliense fue despejado de cabeza. Otra vez Fofana con un remate pero de zurda y algo débil. En el camino estaba Oumar Diakité de espaldas al arco y resolvió con un taco sensacional para engañar al arquero Diarra y desatar la euforia marfileña. Segunda amarilla para Diakité por el festejo desmedido (no era para menos su alegría) y Hamari Traoré también se fue expulsado en el conjunto visitante cuando casi no quedaba tiempo ni para los lamentos malienses.
Nigeria volvió a probarse el traje de favorito y terminó con la ilusión de un equipo bastante incómodo de enfrentar. En Abidjan, las “Super Águilas” vencieron 1-0 a Angola y regresan a semifinales luego de 2 ediciones.
Ademola Lookman demostró una vez más que está encendido y convirtió el solitario gol del encuentro en el minuto 41. Gran unipersonal de Moses Simon por la izquierda, quien pisó la tierra prometida y metió el centro de la muerte. Certera llegada de Lookman para darle con alma y vida y así señalar su tercera diana en los últimos 2 juegos disputados.
República Democrática del Congo reaccionó con furia y dio cuenta de Guinea por 3-1 en la capital marfileña, para meterse entre los 4 mejores del torneo luego de 9 años.
Mohamed Bayo de penal adelantó al “Equipo Elefante” a los 21´ pero Chancel Mbemba estableció la paridad 6 minutos más tarde. Yoanne Wissa de penal inclinó la balanza del resultado para los “Leopardos” 65´ y Arthur Masuaku puso cifras definitivas a 8 minutos del final con un tiro libre imposible casi desde el patio de su casa.
En Sudáfrica hay un nuevo héroe y no es Nelson Mandela ni Francois Pienaar. Se trata de Ronwen Williams, arquero de los “Bafana Bafana” que fue decisivo en tiempo regular y también en la tanda de penales. En Yamoussoukro, Sudáfrica y Cabo Verde empataron sin goles pero en la definición desde los 12 pasos el elenco anfitrión del Mundial 2010 lo ganó 2-1.
Los “Tiburones Azules” casi devoran a su presa en el último minuto. Gilson Menchimol se fue solito y solo de cara a la portería sudafricana y fusiló a Williams. El guardavallas metió un manotazo salvador y la bola rebotó en el palo. Milagro que ya fue comparado con la atajada de “Dibu Martínez” a Kolo Muani en la pasada Copa del Mundo. Tiempo extra y el miedo a perder llevó la batalla a los penales.
Y allí se erigió la tremenda figura del arquero del Mamelodi Sundowns. Ni 1 ni 2 ni 3… ¡4 penales! detuvo Williams y solamente Bryan Teixeira pudo vencerlo. Los pateadores sudafricanos también dejaron mucho que desear porque Lepasa y Modiba fallaron los suyos. Faltó que el propio Williams hiciera el definitivo para meterl aún más épica a una descollante labor que quedará marcada por siempre en la historia del fútbol africano.
Así quedaron conformadas las semifinales:
Nigeria vs Sudáfrica
Costa de Marfil vs. República Democrática del Congo
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @CAF_Online)
