La Champions League de Asia tiene a sus 16 representantes en el cuadro de octavos de final, con el sorprendente Buriram tailandés entre los clasificados. Nueva decepción de los equipos australianos, a tono con la pobre realidad que muestra su selección.
El gran continente también se llena de fútbol y la 37a edición de la “Champions de Oriente” ya tiene a sus clubes clasificados para la instancia eliminatoria del mata mata.
China, Irán y Corea del Sur metieron 3 representantes, Emiratos Árabes Unidos y Qatar 2, y completan el cuadro Japón, Arabia Saudita y Tailandia con 1 sólo club entre los 16 mejores del torneo.
El Grupo A quedó en manos del Al-Ahli saudita, seguido del Al-Jazira emiratí. Se quedó sin gas Al-Gharafa de Qatar, que igualó con su par de Emiratos Árabes Unidos en puntos y hasta lo superó en diferencia de gol, pero el criterio de desempate fue el resultado entre ambos y allí los dirigidos por el holandés Henk ten Cate se impusieron en ambos juegos, con idéntico marcador de 3-2. Quien directamente no arrancó y apenas cosechó 2 puntos (vaya paradoja) fue el Tractor Sazi iraní.
La Zona B tuvo al mejor equipo de la fase de grupos, Al-Duhail de Qatar, único equipo que ganó los 6 partidos que disputó. El segundo lugar también tuvo un desempate olímpico y quien accedió a octavos fue Zob Ahan de Irán, que igualó en puntos con Lokomotiv Tashkent de Uzbekistán, pero primaron los duelos entre ellos y la ventaja fue de los persas. Al-Wahda de Emiratos Árabes Unidos quedó en la última posición.
El Grupo C fue dominado por el Persépolis iraní – semifinalista de la pasada edición – y lo acompañó a octavos Al-Sadd de Qatar. Afuera quedaron Nasaf Qarshi de Uzbekistán y Al-Wasl de Emiratos Árabes Unidos, dirigido por Rodolfo Arruabarrena y de paupérrima actuación, ya que perdió los 6 juegos que disputó.
En la Zona D se impuso Esteghlal de Irán y Al-Ain de Emiratos Árabes Unidos, finalista hace 2 temporadas. Al-Rayyan de Qatar y Al-Hilal de Arabia Saudita quedaron eliminados (el equipo saudí es el actual subcampeón del certamen y ya no tiene en el banco de suplentes a Ramón Ángel Díaz).
Demasiado fácil resultó el Grupo E para Jeonbuk Hyundai Motors de Corea del Sur y para Tianjin Quanjian de China, primero y segundo respectivamente. Los “Guerreros Verdes” surcoreanos fueron campeones en 2016, mientras que los chinos – entrenador por el portugués Paulo Sousa – hacen su estreno en el torneo continental y ya se metieron entre los 16 mejores. Afuera se quedaron Kashiwa Reysol de Japón y Kitchee Sports Club de Hong Kong.
La Zona F tuvo como vencedor al Shanghai SIPG de China y como segundo al Ulsan Hyundai de Corea del Sur. La “Águilas Rojas” chinas son los actuales líderes de la Superliga de su país con 4 éxitos en igual cantidad de presentaciones. Melbourne Victory de Australia estuvo cerca de la hazaña, al quedar 1 punto por debajo de los surcoreanos, mientras que Kawasaki Frontale fue el colista con apenas 3 unidades, producto de 3 empates.
La gran sorpresa estuvo en el Grupo G, con un previsible vencedor y un convidado de piedra que no fue tal y terminó dando el batacazo. Guangzhou Evergrande de China terminó como líder e invicto. El italiano Fabio Cannavaro dirige al amplio dominador del fútbol chino, acreedor de los últimos 7 títulos de liga. Pero sin dudas, la grata revelación fue Buriram United de Tailandia, que salió indemne ante clubes como Cerezo Osaka de Japón y Jeju United de Corea del Sur.
Finalmente, la Zona H fue ganada por Suwon Samsung Bluewings de Corea del Sur y el otro boleto a octavos fue para Kashima Antlers de Japón, sorprendente subcampeón del Mundial de Clubes 2017. Nada que hacer para el vigente rey australiano, Sydney FC, y mucho menos para Shanghai Shenhua, ex equipo de Carlos Tévez.
Aquí están, estos son los 16 clasificados para los octavos de final:
Y así serán los emparejamientos:
- Al-Sadd vs. Al-Ahli
- Al-Jazira vs. Persépolis
- Al-Ain vs. Al-Duhail
- Zob Ahan vs. Esteghlal
- Buriram United vs. Jeonbuk Hyundai Motors
- Tianjin Quanjian vs. Guangzhou Evergrande
- Kashima Antlers vs. Shanghai SPIG
- Ulsan Hyndai vs. Suwon Samsung Bluewings
Los encuentros de ida se jugarán entre el 7 y el 9 de mayo, mientras que las revanchas se disputarán entre el 14 y el 16 del mismo mes.
(Foto Principal: AFC Champions League)
