En una insólita decisión, la FIFA “pateó” para más adelante la suspensión de Balogun y el delantero estará disponible para el duelo ante los belgas. Será el tercer encuentro entre ambos en un Mundial, donde registran una victoria por bando.
Venía todo más o menos tranquilo hasta que alguien decidió mover el avispero y enseguida se instaló la polémica con un fallo más que cuestionable. En el Lumen Field de Seattle, Estados Unidos medirá fuerzas ante Bélgica en otro de los encuentros correspondientes a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026.
Folarin Balogun había sido expulsado ante Bosnia en el encuentro por los 16avos de final y lógicamente debía cumplir una fecha de suspensión por la roja directa. Sucede que hubo un llamado desde la Casa Blanca a las oficinas de la FIFA para solicitar que el delantero no cumpla de inmediato con el partido de suspensión que le corresponde. Según un informe de “The Athletic”, la comisión disciplinaria de la FIFA optó por utilizar el artículo 27 de su código, que permite al organismo suspender total o parcialmente la medida disciplinaria en el campo de juego bajo un período de prueba.
En criollo: Balogun debe una fecha de suspensión pero no la va a cumplir por el momento sino que lo hará “más adelante”. Un bochorno por donde se lo mire porque hubo una intervención directa del gobierno de los Estados Unidos (sí, el propio Donald Trump) hacia el máximo organismo del fútbol Mundial (Gianni Infantino recibió el “amable” pedido).
Hay un antecedente que pocos recuerdan y que no fue menos grave que esto. En 1962 se libró una dura batalla en una de las semifinales del Mundial de Chile entre Brasil y el país organizador y Garrincha fue expulsado. Lógicamente se perdería la final pero también hubo presión del gobierno brasileño hacia la FIFA para que su estrella – recordemos que Pelé se lesionó al principio del torneo – pudiera disputar el partido decisivo y le perdonaron la sanción (el que se encargó de la gestión fue Tancredo Neves, por entonces primer ministro).
Regresemos al planeta fútbol para decir que será el tercer juego entre ambos en un Mundial. En 1930 las “Barras & Estrellas” sonaron más que afinadas porque golearon 3-0 con un doblete de Bart McGhee y el restante gol de Bert Patenaude. La revancha de los “Diablos Rojos” se dio en los octavos de final de Brasil 2014 con un triunfo 2-1 por los tantos de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku (Juliánm Green descontó para los “Yankees”).
Los belgas no la pasaron bien cada vez que enfrentaron al país organizador de un Mundial. Sendas derrotas con México (0-1 en 1970 y 1-2 en 1986) y apenas un empate 2-2 con Japón en 2002. En Suiza 1954 compartieron grupo con el anfitrión pero no se enfrentaron por el pésimo sistema de designar cabezas de serie de forma arbitraria y que en lugar de 6 partidos hubo 4 por cada zona.
Así saldrían a la cancha los 22 protagonistas:
Estados Unidos: Matthew Freese; Sergiño Dest, Chris Richards, Tim Ream, Alexander Freeman, Antonee Robinson; Weston McKennie, Tyler Adams, Malik Tillman; Ricardo Pepi, Folarin Balogun. DT: Mauricio Pochettino.
Bélgica: Thibaut Courtois; Timothy Castagne, Brandon Mechele, Arthur Theate, Maxim De Cuyper; Hans Vanaken, Youri Tielemans; Kevin De Bruyne, Charles De Ketelaere, Leandro Trossard; Jeremy Doku. DT: Rudi García.
El referí designado es el jordano Adham Makhadmeh, de 39 años, internacional desde 2013. Será su cuarto encuentro en el presente Mundial porque ya dirigió el empate sin goles entre España y Cabo Verde, la goleada de Bélgica 5-1 sobre Nueva Zelanda y el triunfo de Inglaterra 2-1 ante República Democrática del Congo.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: El Comercio de Perú)
