Los gallegos viven su hora europea más gloriosa porque están en las semifinales de un torneo continental por primera vez en su historia. Enfrente estará un gigante con muchos pergaminos, que no quiere dejar pasar la oportunidad de adornar sus vitrinas con el único trofeo internacional que les falta.
Desde las 16:05 de la Argentina, Celta de Vigo se medirá en Balaídos con Manchester United, en el encuentro de ida de la semifinal de la Europa League. No registran enfrentamientos previos y será el sueño de un chico ante la madurez de un reconocido gigante.
Para los gallegos, el historial ante equipos ingleses en casa es de 2 victorias y 2 derrotas en 4 partidos. En la temporada 1998/99, Celta debió medirse con 2 clubes británicos, a los que pudo superar con éxito en la instancia eliminatoria. En la segunda ronda cayó 0-1 frente a Aston Villa (gol de Julian Joachim) pero en la revancha obtuvo un 3-1 en el Villa Park y accedió a la próxima llave. En los octavos de final lo esperaba Liverpool, a quien pudo doblegar 3-1 por anotaciones de Aleksandr Mostovoi, Valery Karpin y Vladimir Gudelj (Michael Owen había adelantado a los “Reds”). Finalmente Olympique de Marsella le pondría freno a su entusiasmo en cuartos con un marcador global de 2-1.
En la Copa Intertoto 2000/01 (ese invento europeo que otorgaba más plazas para la Copa UEFA y que algunos lo festejaron como si fuera un título oficial), Celta volvió a jugar ante Aston Villa y en Balaídos hubo victoria gallega 1-0 con un tanto del sudafricano Benedict McCarthy.
La última aventura europea de los gallegos ante clubes ingleses se dio en los octavos de final de la UCL 2003/04, cuando tuvieron que enfrentarse a Arsenal. En la ida cayeron 2-3 en casa por un doblete de Edu (Eduardo César Daude Gaspar) y el restante gol de Robert Pires para los “Gunners”; Edu (Luis Eduardo Schmidt) y José Ignacio señalaron los tantos para los locales. La revancha sería 2-0 en favor de los londinenses (Thierry Henry por duplicado).
Para los “Red Devils” el suelo español es un lugar inhóspito, ya que de 23 partidos jugados apenas ganaron 2, empataron 10 y perdieron 11. Precisamente en Galicia obtuvieron su primer triunfo, pero fue ante Deportivo La Coruña: en los cuartos de final de la UEFA Champions League 2001/02 fue 2-0 por anotaciones de David Beckham y Ruud Van Nistelrooy. Y en la fase de grupos de la temporada 2010/11 (siempre de la UCL), hubo victoria 1-0 sobre Valencia con gol de Javier “Chicharito” Hernández.
Los gallegos acumulan un invicto de 5 partidos europeos (4 triunfos y 1 empate). En los 6 encuentros jugados en casa en esta edición de la Europa League, solamente en un dejaron su arco en cero (en el 2-0 sobre Panathinaikos en la fase de grupos).
Los “Red Devils” no conocen la derrota en Europa desde hace 8 juegos (6 victorias y 2 igualdades). En condición de visitante registran 2 éxitos, 2 empates y 2 caídas en los 6 partidos de la presente competición.
En 2 de las 3 semifinales que Manchester United disputó ante clubes españoles pudo avanzar a la final. En la temporada 1956/57 se quedó en el camino ante Real Madrid por un global de 3-5, pero tuvo su revancha en la edición 1967/68 con un triunfo en el agregado de 4-3. En las semis de la temporada 2007/08 superó en el global 1- a Barcelona. De yapa, en las 2 semifinales ganadas ante equipos ibéricos, los “Red Devils” levantaron el trofeo en el partido decisivo.
(Foto: Faro de Vigo)
