Ocho escalones de los “All Whites” para pisar a Vanuatu y meterse entre los 4 mejores el continente. Nueva Caledonia también picó el boleto aunque todavía no sabe si será primera o segunda de su grupo.
Al otro lado del mundo también se juegan eliminatorias de Oceanía para la Copa 2026 y la ampliación de cupos seguramente traerá consigo el regreso a la escena del fútbol de un seleccionado que siempre se vio postergado por un vecino que se mudó a Asia y por los repechajes que lo dejaban en inferioridad de condiciones.
En Hamilton, Nueva Zelanda destrozó 8-1 a Vanuatu y ya se aseguró la cima del Grupo B y el pasaje a la semifinales. Matthew Garbett inició el camino a los 11´ y Jordy Tasip sorprendió con el empate 6 minutos más tarde.
Se enojaron los neozelandeses porque sendos dobletes de Chris Wood (23´ y 24´) y Tyler Bindon (31´ y 38´9 dejaron las cosas 5-1 de cara al entretiempo. Tres goles más, obra de Elijah Just (74´), Sarpeet Singh (82´) y Callum McCowatt (89´) confirmaron la octava maravilla para los de Darren Bazeley y la clasificación a la tercera ronda del certamen eliminatorio.
Lógio triunfo de Tahití 3-0 sobre Samoa para igualar la línea de los 3 puntos de los vanatuenses y así pelear por el segundo boleto. Eddy Kaspard (59´), Benoi Mathon (65´) y Teaouni Tehau (87´) señalaron los tantos para los “Guerreros de Hierro”.
Nueva Caledonia derrotó 3-2 a Islas Salomón en Port Moresby y sumó segunda victoria en la Zona A. Josep Athale de penal adelantó a los neocaledonios a los 6´ pero los “Bonitos” dieron vuelta el marcador por cortesía de Raphael Lea´i (9´) y Javin Wae (39´). Todo se corrigió cuando los “Kagus” sacaron amor propio y convirtieron 2 veces con otro penal de Athale (59´) y el grito de guerra de Gerard Waia a los 69´.
Final para el infarto en el electrizante empate 3-3 entre Papúa Nueva Guinea y Fiji, con 2 goles convertidos en tiempo adicional. Joseph Joe puso quebró el cero para los “Cuscus” a los 2 minutos de juego y Thomas Dunn empardó para los fijianos en el minuto 42. Ati Kepo le devolvió la ventaja a los papuanos cuando se terminaba la primera etapa y así se fueron al descanso. El inoxidable Roy Krishna volvió a nivelar para Fiji con un penal a los 54´ y en tiempo añadido llegaron más emociones: Raymond Gunemba puso el 3-2 para los papuenses a los 94´ y Merril Nand consiguió el agónico empate fijiano 1 minuto más tarde.
El fin de semana se definirá el cuadro de semifinales y quienes avancen a la final decidirán al representante oceánico para la próxima Copa del Mundo. El campeón irá de forma directa y el segundo tendrá una nueva oportunidad a través de la repesca.
Por Emiliano Schivi / @ejschiavi
(Foto Principal: Phototek OFC)
