Trabajosa victoria sobre Arsenal y la recta final por el título promete ser emocionante. Liverpool sobre la hora tiñó de rojo el “Derby de Merseyside”. Aston Villa estaba tranquilo, se lo empataron, casi lo pierde pero Emiliano Martínez “dibujó” una atajada colosal y su equipo sonrió en el final.
Era una batalla a todo o nada porque prácticamente se definía la Premier League en un verdadero duelo mano a mano. El triunfo local dejaba la puerta abierta para una definición de locos y para fortuna de los neutrales aún hay mucha tela para cortar en Inglaterra. En el Etihad Stadium, Manchester City se impuso 2-1 sobre Arsenal y ambos pueden llegar a la última jornada con la misma cantidad de puntos.
Los “Gunners” empezaron a flaquear en el medio local con el primer golpe que justamente le asestó su rival de turno. A la derrota en la final de la Carabao Cup le siguió la impensada eliminación de la FA Cup ante Southampton y una caída en casa frente a AFC Bournemouth que dejó inconcluso un torneo que parecía definido de antemano.
Y el plan de los entrenados por Pep Guardiola comenzó a funcionar en el cuarto de hora inicial. Rayan Cherki recibió un pase de Matheus Nunes y se internó en el área enemiga a pura gambeta. El francés juntó a 3 rivales y decidió darle con la derecha por abajo, para batir a David Raya y desbloquear el resultado.
Claro que a veces los imponderables dicen presente y un horror de Gianluigi Donnarumma dejó todo como al principio en un abrir y cerrar de ojos. Pasaron 2 minutos del gol de Cherki cuando el arquero italiano recibió un toque atrás para salir jugando con el pie. Se durmió tanto la siesta que cuando quiso rechazar se encontró con la presión de Kai Havertz, quien bloqueó el disparo y mandó la bola al fondo de la red.
Le costó al elenco local recomponerse de semejante fallo y no pudo hacer pie en busca del triunfo necesario. Erling Braut Haaland insinuó al inicio del complemento con un remate que fue devuelto por el poste. La respuesta de la visita llegó a la hora de partido con una exquisitez de Eberechi Eze desde el borde del área y el zurdazo con rosca también hizo sonar el metal.
El desahogo de los “Cityzens” vino a los 65´ con el tan ansiado tanto de la victoria. Nico O´Reilly condujo el avance y la soltó para Jeremy Doku. El belga se la devolvió al angelado joven inglés y el centro de Nico al punto del penal era para la llegada de Rodri. Se pasaron todos y la bola suelta fue reclamada por el oportunista Haaland, quien la mandó a guardar y así desató la euforia por un torneo que aún tiene vida.
En la agonía del partido, Liverpool le ganó 2-1 a Everton y se hizo dueño del “Derby de Merseyside”. Los “Reds” necesitaban sumar para no perder el tren de la próxima Champions y se encontraron con un rival que peleó como pudo pero que se quedó con las manos vacías sobre el final.
De un gol anulado a Iliman Ndiaye por posición adelantada a el primer tanto legal del partido, obra de Mohamed Salah. Una falla en la salida de Dwight McNeill y la intercepción de Cody Gakpo para hacerse del balón. Brillante pase profundo para un Salah que apareció de manera faraónica para vencer a Jordan Pickford.
Los “Toffees” se endulzaron a los 54´ con el empate que cayó más por ímpetu que por fútbol. Kiernan Dewsbury-Hall se animó por la izquierda y metió un preciso centro rasante para el perfecto anticipo ofensivo de Beto. Las ganas del local acorralaron por momentos al equipo de Arne Slot. Sin embargo, un balón detenido selló la suerte de un clásico que estaba destinado al empate.
Se adicionaron ¡11 minutos! y le dieron las 10 a Liverpool con un córner ejecutado por Dominik Szoboszlai a los 100´. Virgil van Dijk saltó más alto que todos y primereó a un desafortunado Pickford para cabecear al gol y decretar que habrá marea roja en el río Merseyside.
Aston Villa y Sunderland protagonizaron un encuentro electrizante en Birmingham, que terminó con victoria 4-3 del conjunto local. Ollie Watkins quebró el cero en apenas 2 minutos de juego y Chris Rigg niveló para los “Black Cats” apenas 7 minutos más tarde.
A los 36´, Watkins le dijo que sí con la cabeza a un centro de Ian Maatsen y le devolvió la ventaja a los “Villans”. Morgan Rogers puso el 3-1 al inicio de la segunda etapa y había otro semblante para los comandados por Unai Emery.
Pero la visita aprovechó los errores del dueño de casa y alcanzó la paridad en cuestión de 2 minutos, cerca del final. A los 86´, Trai Hume recuperó una pelota en la derecha de la defensa “villana” y definió con un espectacular disparo alto. Y apenas 1 minuto más tarde, Enzo Le Feele robó la pelota a Jadon Sancho en la mitad de la cancha y metió una poesía de pase filtrado para Wilson Isidor, quien aprovechó un resbalón de Emiliano Martínez para empardar el resultado.
Y casi lo gana la visita con un mano a mano que tuvo Habib Diarra en el tercer minuto de adición pero “Dibu” Martínez mostró un deja vu como el de Kolo Muani y salvó a su equipo con un atajada decisiva. De yapa, Lucas Digné en el minuto 94 metió un centro venenoso y Tammy Abraham sacudió la red de los “Black Cats” para sellar una victoria inolvidable.
Nottingham Forest goleó 4-1 a Burnley en el City Ground y mató 2 pájaros de un tiro: se alejó de la zona candente y hundió aún más a un equipo tiene todos los boletos comprados para jugar la próxima temporada en el Championship.
Zian Flemming mostró espíritu de lucha para los “Clarets” y puso en ventaja a la visita sobre el final del primer tiempo. Hubo reacción de los “Tricky Trees” con un encendido Morgan Gibbs-White, autor de un triplete a los 62´, 69´ y 77´, y con el cuarto tanto de Igor Jesús en el minuto 90´+8, para decorar el marcador y sumar 3 puntos vitales.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @ManCity)
