A pesar de no haber avanzado de ronda en Qatar 2022, Arabia Saudita dio el primer batacazo de la última Copa del Mundo. Aquella victoria contra Argentina ilusionó a los saudíes con la posibilidad de tener un papel más relevante. Cuatro años después, le toca compartir grupo nuevamente con una de las candidatas y espera dar la sorpresa. El combinado de Medio Oriente buscará dar el golpe en el Grupo H. Conducido por el flamante entrenador Donis a contrarreloj, la apuesta se basa en el poderío y el roce de su liga local.
El camino hacia la Copa del Mundo fue una verdadera demostración de solidez para Arabia Saudita en las siempre complejas eliminatorias asiáticas. Apoyados en el brutal crecimiento económico y deportivo de la Saudi Pro League, los saudíes lograron imponer su jerarquía frente a sus rivales continentales para asegurar su pasaje a Norteamérica, aunque por el camino largo. Llegaron a jugar hasta la cuarta ronda de clasificación (la penúltima antes de quedarse sin chances), lo que les permitió escapar del repechaje y asegurar su boleto en octubre de 2025. En la última Copa Asiática mostraron pasajes de buen fútbol y tenencia de pelota, aunque una temprana eliminación a manos de Corea del Sur en los octavos de final dejó en evidencia la necesidad de ajustar tuercas en las áreas de cara a la máxima cita.
Para esta edición, el combinado asiático disputará su séptima Copa del Mundo en la historia. Las expectativas son inmensas, sobre todo porque el recuerdo de Qatar 2022 sigue más latente que nunca en la memoria futbolera. Aquel histórico batacazo en el debut frente a la Selección Argentina, que a la postre sería campeona del mundo, demostró que los Halcones Verdes son capaces de incomodar a cualquier potencia que se les ponga enfrente. El objetivo primordial de la federación es claro: alcanzar nuevamente la barrera de los octavos de final, instancia que pisaron por única vez en Estados Unidos 1994.
Arabia Saudita integra el Grupo H junto a España, Uruguay y Cabo Verde. En los papeles previos, la lógica indica que el conjunto ibérico es el máximo candidato a quedarse con el primer puesto de la zona. Por lo tanto, el choque bisagra para los asiáticos será sin dudas frente a la Celeste de Marcelo Bielsa, en lo que promete ser un duelo a todo o nada donde probablemente se defina al segundo clasificado. Tampoco deberán descuidar a Cabo Verde, un seleccionado africano veloz que llega con intenciones de arruinar los planes. Es importante recordar que en este nuevo formato, con más equipos, se reparten cupos para los mejores terceros.
En cuanto a la actualidad del plantel, el escenario está marcado por el debut del técnico griego Donis, de 56 años, quien asumió a solo un mes del torneo con la difícil tarea de inyectar confianza de manera inmediata. El DT trabajó a contrarreloj durante las últimas semanas para evaluar a la nómina preliminar y finalmente realizar el corte a los 26 futbolistas definitivos que exige la reglamentación. Con un plantel compuesto íntegramente por jugadores del medio local, y teniendo al histórico extremo Salem Al-Dawsari como bandera y capitán indiscutido, Arabia Saudita prepara las valijas apostando a que el conocimiento mutuo de sus filas sea el arma letal para dar un nuevo golpe en la mesa mundialista.
Imagen destacada: @SaudiNT_EN
Augusto Di Giacomo | Matador_FM
