Luego del éxito de la “Copa de Oro”, en América Central, del Norte y el Caribe también se consigue lo bueno de Europa.
La Primera Edición de la Concacaf Nations League ya se hizo realidad. Un certamen que disputan los 41 seleccionados afiliados a la Confederación Norte, Centro y Caribe que viene a sustituir a los amistosos durante las denominadas “Fechas FIFA”. El torneo ya sirvió en sus primeras fases como clasificación para la reciente Copa de Oro 2019 y también suma puntos para el ránking con vistas a las eliminatorias para el Mundial Qatar 2022.
Divididos en 3 Ligas (A-B-C), el campeonato contará con ascensos y descensos. Cuando se diagramó el fixture en 2016, Guatemala había sido suspendida por la FIFA e inelegible para formar parte de la fase de clasificación. Sin embargo, y luego de varias reuniones con el Comité Regulatorio de la Concacaf, se permitió a los guatemaltecos intervenir en la denominada Liga C.
Doce seleccionados divididos en 4 zonas de 3 conforman la Liga A. Por su parte, la Liga B tiene 4 grupos de 4 países, mientras que la Liga C está compuesta por 1 zona de 4 equipos y 3 grupos de 3 participantes.
El Grupo A de la Liga C tuvo el arrasador debut de Canadá, que aplastó 6-0 a Cuba en el BMO Field de Toronto. Ya se habían visto las caras en la pasada Copa de Oro y los “Canucks” masacraron a los caribeños por 7-0.
En esta ocasión, Jonathan Hoilett por triplicado (13´, 50´ y 82´, el último de penal), Jonathan David (21´), Jonathan Osorio (52´) y Doneil Henry (65´) señalaron los goles para el conjunto que dirige el inglés John Herdman. Estados Unidos es el otro seleccionado que integra este Grupo A.
La Zona B tuvo al estreno de Américo Rubén Gallego en el banquillo de Panamá, que dio cuenta 4-1 sobre Bermudas como visitante, en el National Stadium de Devonshire Parish.
Pasaron 4 años desde la última aventura del “Tolo” como entrenador (nuevo ciclo en Newell´s Old Boys de 2014 a 2015) y pudo sortear a un duro rival en un escenario complicado.
Gabriel Torres abrió la cuenta para los “Canaleros” a los 31´ y un gol en contra de Harold Cummings igualó las acciones a los 43´. Dos minutos más tarde, Rolando Blackburn recuperó la ventaja para los panameños, que confirmaron la goleada con otra anotación de Torres (66´) y un tanto de Adalberto Carrasquilla (93´). Nada menos que México es el tercer componente de esta zona.
Ni vencedores ni vencidos en el Grupo C de la misma Liga A, ya que Martinica y Trinidad & Tobago terminaron 1-1 en el Stade Municipal Pierre-Aliker de la ciudad de Fort-de-France. La “Matinino” se adelantó por gol de Cyril Mandouki (40´) y el visitante estableció la paridad en el minuto 65, cuando Joevin Jones marcó de penal. Todavía falta el estreno de Honduras.
Curacao no deja de sorprender y tuvo un inicio con victoria. En la Zona D, los dirigidos por Remko Bicentini se quedaron con el duelo caribeño al derrotar 1-0 a Haití por anotación de Elson Hooi en el minuto 70. Costa Rica tuvo descanso y es el tercero en discordia en esta zona.
El Grupo A de la Liga B tuvo 2 ganadores en el debut (aunque uno sin jugar). En Cayena, el seleccionado de Belice no se presentó ante Guayana Francesa y a los locales les dieron el partido ganado por 3-0.
Por su parte, Granada batió 2-1 a San Cristóbal & Nieves en St. George´s y sumó su tercer halago oficial en fila. Kairo Mitchell (19´) y Jamal Charles (82´) señalaron las dianas para los “Spice Boyz” (Tahir Hanley había marcado el empate transitorio a los 57´).
En la Zona B, El Salvador no tuvo problemas para superar 3-0 a Santa Lucía, en el Estadio Cuscatlán. Sólido debut para el seleccionado 2 veces mundialista (en 1970 y 1928), que dirige el mexicano Carlos de los Cobos. Narciso Orellana (7´), Darwin Cerén de penal (73´) y Nelson Bonilla (87´) convirtieron las dianas salvadoreñas.
Montserrat reaccionó y dio vuelta el marcador ante República Dominicana, para ganar 2-1 en Blakes Estate Stadium de Look Out. Los “Quisqueyanos” se pusieron en ventaja por intermedio de Joshua García a los 25´, pero el dueño de casa corrigió el rumbo por cortesía de James Comley (29´) y de Adrian Clifton (65´).
Por el Grupo C, Jamaica le puso mucho reggae a su estreno y destrozó 6-0 a Antigua & Barbuda en Montego Bay. Un solo equipo en cancha y ese fue el comandado por Theodore Whitmore que sacudió la red del débil seleccionado antiguano (hay muchos que asocian a este país con la palabra “suegra”, no sean malos) con los goles de Shamar Nicholson 2 veces (9´ y 51´), Bobby Reid (31´), Brian Brown (67´), León Bailey (77´) y Peter Vassell (81´).
Guyana se dio el gusto y se trajo un triunfo 1-0 sobre Aruba, en su viaje al Stadion Ergilio Hato de Willemstad. Fin de la sequía de 4 juegos sin ganar fuera de casa para los “Jaguares Dorados”, que salieron airosos gracias al tanto de Sheldon Holder a los 22´.
La Zona D tuvo a 1 solo ganador y ese fue Surinam. Agónica victoria de la colonia holandesa 2-1 sobre Dominica como visitante, en el Windsor Park de la ciudad de Roseau. Gleofilo Vlijter quebró el cero a los 7´ y Anfernee Frederick igualó para el local a los 23´. Sin embargo, en el último minuto nuevamente Vlijter dijo presente en el marcador y selló el definitivo 2-1.
Nicaragua y San Vicente & Granadinas no se sacaron ventajas al empatar 1-1 en Managua. Oalex Anderson convirtió el primero para los caribeños a los 45´ y un gol en contra de Jamal Yorke salvó la ropa para la patria de Rubén Darío a 3 minutos del ocaso.
El Grupo A de la Liga C es el único que tiene 4 integrantes. Barbados no tuvo problemas para golear 4-0 a la colonia francesa de San Martín en el Widley Turf de Bridgetown. Doblete de Nick Blackman (15´ y 49´) + las dianas de Omani Leacock (5´) y de Thierry Gale (64´) fueron suficientes para desatar la fiesta del “Orgullo Bajan”.
Islas Caimán no quiso ser menos y superó 2-0 a Islas Vírgenes Estadounidenses, en su visita al Bethlenhem Soccer Complex Soccer de Christiansted. Michael Martin imprimió factura por duplicado a los 60´ y 94´.
La Zona B de la misma Liga D tuvo el triunfo de Bonaire 4-2 sobre Islas Vírgenes Británicas, en Willemstad. Tyler Forbes a los 32´ puso en ventaja a la colonia de la Commonwealth hasta que los de ascendencia holandesa reaccionaron y dieron vuelta el marcador en 7 minutos: doblete de Edshel Martha (74´ y 83´), Yurick Seinpaal (78´) y Jurtsen Trinidad (81´). Forbes volvió a agitar la red local y puso cifras definitivas a los 92´. Bahamas todavía no vio acción en esta zona.
El Grupo C contó con la contundencia de Guatemala, que borró de la cancha a Anguila con un categórico 10-0 en el Estadio Mateo Flores. Exhibición de los “Chapines” con 4 de Edi Guerra (60´, 72´, 77´ y 86´), 2 de Marvin Ceballos (37´ y 82´) y los restantes de Jorge Vargas (13´), José Martínez (18´), Alejandro Galindo (44´) y Jonathan Márquez (91´). Puerto Rico completa el grupo.
La Zona D también vio a un debutante con goleada. En el Stade René Sergé Nabajoth de Les Abymes, Guadalupe vapuleó 5-1 a Saint Maarten. Los “Gwada Boys” fueron muy superiores y castigaron a su adversario por los tantos de Florian David 2 veces (26´ y 61´), Dimitri Ramothe (6´), Anthony Baron (48´) y Ronan Hauterville (89´). Gerwin Lake convirtió el del honor a los 83´, en una zona en la que todavía no hizo su presentación Islas Turcas & Caicos.
(Foto Principal: La Estrella de Panamá)