El “Viejo Continente” se viste de fútbol y 55 selecciones darán lo mejor de sí para jerarquizar aún más a la región dominadora. Hay 4 plazas para la próxima Eurocopa 2020, además de una corona internacional.
La UEFA Nations League dará el puntapié inicial hoy jueves, con 9 partidos. Este nuevo torneo ocupará una parte del calendario futbolero – se disputará en las denominadas “Fechas FIFA” – y reemplazará en cierta medida a los partidos amistosos, ya que tendrá el rigor de un certamen con un título en juego.
El formato de competición es el siguiente: 55 países divididos en 4 Ligas, de mayor a menor según el coeficiente de cada una de las selecciones. Cada Liga tiene 4 grupos – del 1 al 4 – formado por 3 equipos (salvo las Ligas C y D, que tienen 4 integrantes). El sistema es el denominado round robin – todos contra todos a doble partido – y los ganadores de los grupos de la Liga A jugarán una ronda final en una sede fija (allí se decidirá el campeón). También habrá ascensos y descensos: los últimos de cada grupo bajan a la Liga inferior, mientras que los ganadores de cada zona en las Ligas B,C y D conseguirán la promoción a la Liga A.
Las eliminatorias para la Copa Europea de Naciones 2020 sigue prácticamente igual, aunque con algunas variantes: al disputarse en 12 países, los anfitriones no tendrán una plaza asegurada. Se formarán 10 zonas (de 5 o 6 seleccionados cada uno); los 2 primeros de cada grupo se clasifican directamente para el certamen continental (o sea, un total de 20 países). La UEFA Nationes League vendría a reemplazar a los repechajes que deciden las 4 plazas restantes para la Euro.
En definitiva, para los seleccionados más fuertes este nuevo torneo significa la posibilidad de sumar una corona. Por su parte, aquellos países con menor potencial lo pueden ver como otra vía para acceder a la próxima Copa de Naciones de Europa.
Así quedaron conformadas las Ligas y sus correspondientes grupos:
Por el Grupo 1 de la Liga A, Alemania y Francia animarán el duelo más interesante del día. El campeón del Mundo visitará el Allianz Arena de Münich en un partido cargado de historia. La última vez que se vieron las caras fue en las semifinales de la Euro 2016, en territorio galo, y los locales se impusieron 2-0 con anotaciones de Antoine Griezmann por duplicado (el primero de penal). Holanda es el tercero en discordia en este verdadero “Grupo de la Muerte”.
En la Liga B, saldrán a la cancha República Checa y Ucrania en Uherske Hradiste por el Grupo 1 (también participa Eslovaquia), y también harán lo propio Gales e Irlanda en Cardiff por el Grupo 4 (completa la zona Dinamarca).
Por la Liga C habrá acción en el Grupo 4: Noruega recibirá a Chipre en Oslo, mientras que Eslovenia será local en Ljubljana ante Bulgaria.
Finalmente, 4 partidos completarán el programa de jueves, todos por la Liga D. En el Grupo 1, Kazajistán medirá fuerzas con Georgia en Astana y Letonia enfrentará a Andorra en Riga.
Por el Grupo 4 de la misma Liga, Armenia jugará ante Liechtenstein en Yerevan y Gibraltar abrirá las puertas del Victoria Stadium del Peñón para recibir a Macedonia.
Las cartas sobre la mesa del fútbol europeo. El reciente Mundial que tuvo un fuerte aroma a “Viejo Continente” ya quedó atrás, pero los vestigios de la supremacía europea son las bases que sentarán una nueva competición. En marcha la UEFA Nations League … el sueño de Michel Platini – pero de ése que jugaba el fútbol antes de ser corrompido por el sistema – se hizo realidad: el mundo está a los pies de Europa.
(Foto Principal: RTE)
