Los últimos campeones de Europa quedaron en la misma ruta del repechaje y la lucha por el boleto será encarnizada. También se sortearon las repescas intercontinentales y el quinto clasificado de la Conmebol medirá fuerzas ante un representante de Asia.
El último paso rumbo a la Copa del Mundo de Qatar 2022 en el “Viejo Continente” ya tiene su plan trazado. Al mediodía de la Argentina se llevó a cabo el sorteo de las rutas del repechaje y dos pesos pesados coincidieron en la misma llave.
La Ruta A tendrá como semifinalistas a Escocia vs. Ucrania y Gales vs. Austria. Los “Tartan Terriers” y la ex República Soviética integraron el mismo grupo eliminatorio para la Euro 2008 y hubo un triunfo por bando: los británicos se impusieron 3-1 en Glasgow (goles de Kenny Miller, Lee McCulloch y James McFadden; Andriy Shevchenko descontó para la visita) y los ucranianos devolvieron el favor por 2-0 en Kiev (cortesía de Oleksandr Kucher y Shevchenko de penal).
Por su parte, los “Dragones” y el “Wunderteam” se enfrentaron 6 veces de manera oficial y los austriacos se impusieron en 4 oportunidades contra 1 sólo éxito de los galeses (1 empate). La última vez que se vieron las caras fue en la fase de clasificación para la pasada Copa del Mundo y Gales ganó por la mínima con anotación de Ben Woodburn.
El Grupo B de la repesca también contará con 2 duelos muy parejos. Rusia se medirá ante Polonia mientras que Suecia hará lo propio ante la República Checa. Bajo la antigua denominación de Unión Soviética, el enfrentamiento ante los “Blanquirrojos” fue moneda corriente desde tiempos inmemoriales. Sin embargo, los rusos como tales solamente una vez libraron una batalla por los puntos ante los polacos y se llevó a cabo en la Eurocopa 2012, que precisamente Polonia organizó en conjunto con Ucrania. Fue empate 1-1 en Varsovia con los tantos de Alan Dzagoev para la visita y Jakub Blaszczykowski para las “Águilas”.
Tanto suecos como checos no registran duelos oficiales entre sí, apenas 3 encuentros de carácter amistoso. Los “Vikingos Amarillos” se impusieron en 2 y el restante terminó con el marcador en tablas, que fue el último que sostuvieron, en marzo de 2016: 1-1 en Solna con dianas de Marcus Berg para los nórdicos y de Matej Vydra para los checos.
Una verdadera carnicería resultó la Ruta C, con los 2 últimos vencedores de la Euro en la misma llave. Italia jugará ante Macedonia del Norte en la primera semifinal y Portugal se verá las caras ante Turquía en la segunda.
La “Azzurra” compartió grupo con la ex República Yugoslava en las pasadas eliminatorias para Rusia 2018. La “Nazionale” salió airosa por 3-2 en Skopje con un doblete de Ciro Immobile y el restante gol de Andrea Belotti (Ilija Nestorovski y Ferhan Hasani los tantos locales) e igualaron 1-1 en Turín (Giorgio Chiellini adelantó a los italianos y empardó Aleksandar Trajkovski).
Abrumadora superioridad portuguesa en los mano a mano frente a los turcos con 5 de 5 en triunfos. En la fase de clasificación para el Mundial de Inglaterra 1966, los lusos vencieron las 2 veces: 5-1 en Oeiras con un triplete de Eusebio + las dianas de Coluna y Jaime Graca (Fevzi Zemzem el del honor otomano) y 1-0 en Ankara (otra vez Eusebio, la “Pantera de Mozambique”).
Luego midieron fuerzas únicamente por el certamen continental y Portugal ganó las 3 veces: 1-0 en 1996 (gol de Fernando Couto), 2-0 en Holanda/Bélgica 2000 (Nuno Gomes imprimió factura por duplicado) y 2-0 en Austria/Suiza 2008 (tantos de Pepe y Raúl Meireles).
Solamente 3 plazas disponibles y de los 12 interesados Macedonia del Norte es el único que aún no disputó una Copa del Mundo. Los encuentros se disputarán entre el 25 y el 29 de marzo de 2022.
También se dio lugar al sorteo del repechaje intercontinental que definirá los últimos 2 boletos rumbo a Qatar 2022. En Asia hay 4 cupos directos, resultado de los 2 mejores clasificados en los Grupos A y B de la tercera ronda. Pues bien, aquellos seleccionados que finalicen en el tercer lugar de sus respectivas zonas, jugarán un play-off para determinar quién tendrá una nueva chance a través de la repesca. Ese representante enfrentará al quinto posicionado de la Conmebol y la única vez que se dio esta situación fue para determinar quién estaría en Brasil 2014 y Uruguay barrió sin piedad a Jordania con un marcador global de 5-0.
La otra llave tendrá frente a frente al vencedor de Oceanía ante el cuarto clasificado del octogonal final de la Concacaf. Los únicos representantes de la Confederación Norte, Centro & Caribe que llegaron a una copa del mundo por esta vía fueron Trinidad & Tobago, que venció a Bahrein por 2-1 en el resultado agregado y se clasificó para Alemania 2006; y México, que aplastó a Nueva Zelanda con un contundente 9-3 global camino a Brasil 2014. No lo consiguieron Costa Rica en 2010 (perdió con Uruguay) ni Honduras en 2018 (cayó ante Australia).
Entre el 13 y el 14 de junio se llevarán a cabo los enfrentamientos continentales, a partido único en sede neutral.
(Foto Principal: @ESPNArgentina)
