Los “Ajedrezados” terminaron con la sorpresa de Islas Feroe y jugarán su séptimo Mundial. A Alemania le bastará un empate en casa para picar el boleto, misma situación que Países Bajos, que se trajo un alto empate de Varsovia.
Se completan los casilleros – más bien los escaques del tablero mundialista – porque hay un tercer seleccionado del “Viejo Continente” que ya arma las valijas hacia América del Norte. En Rijeka, Croacia derrotó 3-1 a Islas Feroe y se quedó con la plaza directa del Grupo L de las eliminatorias europeas para la Copa del Mundo 2026.
La visita sorprendió en el cuarto de hora inicial porque se puso en ventaja a los 16´ con un remate de Geza Turi que se desvió en un defensa y descolocó por completo al arquero Dominik Lovakovic.
Lejos de desesperarse, los de Zlatko Dalic nivelaron a los 23´ con un zurdazo de Josko Gvardiol en plena área chica. Y al inicio del complemento se inspiró Stanisic para habilitar a Petar Musa, quien definió al primer palo del arco defendido por Lamhauge.
La rúbrica del resultado llegó a los 70´ con un centro flotado de Iván Perisic que Nikola Vlasic mandó al fondo de la red. Será la séptima participación croata en un Mundial, donde alcanzó la final en 2018 y se subió al podio en 1998 y 2022.
Sólo para cumplir, Montenegro se impuso 2-1 sobre Gibraltar en su visita al Peñón y consiguió su tercera victoria en la presente fase de clasificación. Liam Jessop adelantó al local a los 20´ pero los balcánicos reaccionaron y dieron vuelta el tanteador por cortesía de Vasilije Adzic (33´) y Nikola Krstovic de penal (42´).
Alemania no fue contundente aunque sí efectiva y doblegó 2-0 a Luxemburgo a domicilio, para liderar en sociedad la Zona A pero con una diferencia de goles que puede ser decisiva. Nick Woltemade imprimió factura por duplicado (49´ y 69´) para una selección teutona que dirá presente en la Copa del Mundo con un empate en la última fecha.
No sucedió hoy mismo porque Eslovaquia batió 1-0 a Irlanda del Norte en Kosice y también tiene 12 unidades como los germanos, pero su goal average es menor por lo que deberá ganar sí o sí para meterse en el Mundial de manera directa.
Primero de los 8 minutos de adición y un córner de Laszlo Benes desde la punta izquierda contó con la mala salida del guardavallas Bailey Peacock-Farrel y el cabezazo salvador de Tomas Bobcek para el agónico triunfo eslovaco.
Países Bajos hizo negocio en su visita a Varsovia y el empate 1-1 ante Polonia lo dejó a un paso de la clasificación en el Grupo G. Los “Blanquirrojos” impusieron condiciones a los 43´ con una delicia de pase de Robert Lewandowski para la escalada de Jakub Kaminski, quien definió con frialdad por entre las piernas del arquero Verbruggen.
Los neerlandeses empardaron en el minuto 47 cuando Memphis Depay capturó un rebote en el guardavallas Kamil Grabara luego de un cabezazo fallido de Donyell Malen. Los de Ronald Koeman llevan 3 puntos de ventaja sobre los comandados por Jan Urban y una diferencia de goles de +13 contra +6 de los polacos. Salvo una calamidad, ya es cosa juzgada.
Impacto inesperado de Malta, que sorprendió 1-0 a Finlandia en el Olímpico de Helsinki y marginó por completo a los “Búhos Reales” de la pelea por un lugar en la repesca. Jake Grech a 9 minutos del final convirtió el solitario gol del encuentro en favor de los “Cavalieri”.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @UEFAEURO)
