Drama total en Cincinatti con el duelo bien del norte que favoreció a los “yankees” en la definición desde los 12 pasos. Jamaica sonó la campana del gol y también se metió entre los 4 mejores. México no se preocupó ni un ra-tico mientras que Panamá mandó de vuelta a casa al invitado asiático con un rotundo póker.
Fiebre de fútbol en la Concacaf con el inicio de la etapa de eliminación directa de la Copa de Oro y el intenso enfrentamiento que protagonizaron los anfitriones del certamen. En el TQL Stadium de Cincinatti, en Ohio, Estados Unidos y Canadá igualaron 2-2 pero las “Barras & Estrellas” se impusieron 3-2 en la definición por penales, para clasificarse a las semifinales por duodécima vez consecutiva.
Sobre el final del tiempo regular llegaron las emociones. A los 88´, una magnífica bola cruzada de Dejuan Jones desde el costado izquierdo fue conectada de cabeza por un especialista, Brandon Vázquez, que desató la euforia “yankee”. Era todo risas hasta que sucedió lo inesperado en el tercer minuto de tiempo adicional: mano de Miles Robinson dentro del área que el árbitro mexicano Ortiz revisó a instancias del VAR. Penal para los “Canucks” y Steven Vitoria mandó el encuentro a la prórroga.
Al inicio del segundo tiempo suplementario llegó otro impacto canadiense. Gran unipersonal de Jacob Shaffelburg por izquierda y el zurdazo cruzado al pisar la tierra prometida. El desvío en Matthew Miazga fue fatal para Matthew Turner y la visita dio vuelta el marcador.
Pero 5 minutos más tarde vino el alivio estadounidense con una carambola salvadora. Centro a la olla que le cayó a Gianluca Busio para el remate que tapó Dayne St. Clair a medias pero que rebotó en su compañero Scott Kennedy y terminó en el fondo de la red.
Definición por penales y a Turner a su juego lo llamaron. El arquero de Arsenal ya se había lucido el día de su cumpleaños frente a Jamaica en fase de grupos y no defraudó a la afición al contener los disparos de Vitoria y Fraser. Vázquez había mandado el suyo a las nubes y recién Cowell quebró el cero. Miller y Rusell-Rowe no fallaron para Canadá mientras que Busio y Ferreira hicieron lo propio para los Estados Unidos, con el tanteador 3-2 a su favor. Llegó el turno de Charles Brym, quien le acertó al travesaño y los “yankees” festejaron la clasificación.
Su rival será Panamá, que no tuvo reparos en vapulear 4-0 a Qatar en Arlington, Texas. Joel Bárcenas abrió la cuenta a los 19´ y así se fueron al descanso.
En el complemento tuvo lugar el show de Ismael Díaz, autor de 3 goles en cuestión de 9 minutos. El delantero de Universidad Católica de Ecuador facturó a los 56´, 63´ y 65´ para establecer un nuevo récord en el fútbol de la Concacaf con el triplete más rápido en la historia de la Gold Cup (superó la marca de Zague frente a Martinica en 1993 y de Frantzdy Pierrot ante Bermudas en 2021, ambos con 3 tantos en 11 minutos).
México apeló al peso de su historia y doblegó 2-0 a Costa Rica, para picar también su boleto a semifinales. Es el noveno enfrentamiento entre el “Tri” y los “Ticos” y se mantiene la racha invicta de los aztecas con 6 victorias y 3 empates.
A los 52´, una falta de Kendall Watson sobre Henry Martin dentro del área fue castigada con la pena máxima. Orbelin Pineda tuvo temple de acero y 1-0 arriba los mexicanos.
La sentencia del encuentro vino a 3 minutos del epílogo con un buen desborde y mejor centro de Roberto Alvarado desde la izquierda para el gran anticipo ofensivo de Erick Sánchez.
Jamaica también hizo uso de su condición de “bestia negra” porque dio cuenta de Guatemala por 1-0 y consiguió su quinto pleno frente a los “Chapines” en la historia de la competición.
Los “Reggae Boyz” sonaron la campana del gol a los 51´ con un pase filtrado de Demarai Gray para la definición de Amarii Bell al primer palo del arco defendido por Nicholas Hagen.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: AP Photo/Michael Conroy)
