También los jueves son sinónimo de fútbol europeo y arranca la fase de grupos de la Europa League, “la otra Champions”. Nació como la Copa UEFA allá por la temporada 1971/72 y era una suerte de incentivo para aquellos equipos que no habían obtenido el título local que les otorgaba el derecho a disputar la Copa de Campeones de Europa. Denostada en un principio por los grandes clubes (sería un “fracaso” que la jueguen Milan o Real Madrid, si es una “copa de perdedores”), sirvió como gran vidriera continental para pequeños clubes.
En 1999 desapareció la Recopa, ese certamen que reunía a los ganadores de la copa local, y la UEFA decidió que solamente 2 competiciones continentales formen parte del calendario. Recién en la temporada 2009/10 se renombró como Europa League y luego de sortear 3 rondas preliminares son 48 equipos – divididos en 12 zonas de 4 – los que disputan la fase de grupos. A la siguiente instancia se clasifican los 2 primeros y a estos 24 conjuntos se les van a sumar aquellos que finalicen en la tercera ubicación de la fase de grupos de la Champions League: aquí se enciende la polémica porque un tercero de otra competición puede festejar un título al enfrentarse con rivales – a priori – de una categoría inferior. Solamente 3 equipos provenientes de la Champions se han quedado luego con el título de la Europa League: Atlético Madrid (2010), Chelsea (2013) y Sevilla (2016).
Este es el programa de partidos para hoy:
- Grupo A
Feyenoord (NED) vs. Manchester United (ENG)
Zorya Lugansk (UKR) vs. Fenerbahce (TUR)
- Grupo B
APOEL Nicosia (CYP) vs. FC Astana (KAZ)
Young Boys (SUI) vs. Olympiacos (GRE)
- Grupo C
Anderletch (BEL) vs. FK Qabala (AZE)
Mainz 05 (GER) vs. Saint- Etienne (FRA)
- Grupo D
AZ Alkmaar (NED) vs. Dundalk (IRE)
Maccabi Tel-Aviv (ISR) vs. Zenit St. Petersburgo (RUS)
- Grupo E
Astra Giurgiu (ROU) vs. Austria Viena (AUT)
Viktoria Plzen (CZE) vs. Roma (ITA)
- Grupo F
Rapid Viena (AUT) vs. Genk (BEL)
Sassuolo (ITA) vs. Athletic Bilbao (ESP)
- Grupo G
Panathinaikos (GRE) vs. Ajax (NED)
Standard Lieja (BEL) vs. Celta (ESP)
- Grupo H
Braga (POR) vs. Gent (BEL)
Konyaspor (TUR) vs. Shakhtar Donetsk (UKR)
- Grupo I
Niza (FRA) vs. Schalke 04 (GER)
Salzburgo (AUT) vs. FC Krasnodar (RUS)
- Grupo J
Qarabag FK (AZE) vs. Slovan Liberec (CZE)
PAOK (GRE) vs. Fiorentina (ITA)
- Grupo K
Inter (ITA) vs. Hapoel Beer Sheva (ISR)
Southampton (ENG) vs. Sparta Praga (CZE)
- Grupo L
Osmanlispor FK (TUR) vs. Steaua Bucarest (ROU)
Villarreal (ESP) vs. FC Zurich (SUI)
La gran final se jugará el 24 de mayo de 2017 en el Friends Arena de la ciudad sueca de Solna (Foto Principal: cfmoller.com)
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