Las “Matildas” doblegaron a la debutante Irlanda gracias a un penal que Stephanie Catley transformó en gol al inicio del complemento. Nigeria y Canadá cerrarán la primera jornada del Grupo B a las 23:30 hora de la Argentina.
Al otro lado del Mundo comenzó la fiesta máxima del Fútbol Femenino y una de las co-anfitrionas arrancó con el pie derecho. En Sydney, Australia se impuso 1-0 sobre Irlanda en la apertura del Grupo B de la Copa del Mundo.
Era el primer duelo oficial entre ambos seleccionados ya que registraban un enfrentamiento en un encuentro de carácter amistoso y allí las europeas habían ganado 3-2 en Dublin.
Lleno absoluto en el estadio de la ciudad que fuera sede olímpica de los Juegos de 2000 con presencia récord de 75.784 almas. Sin dudas, el crecimiento está a la vista y esta Copa del Mundo promete partidos con escenarios que seguramente colgarán el cartelito de “sold out”.
Un duro golpe sufrieron las locales previo al inicio del encuentro porque su capitana y máxima estrella, Sam Kerr, no sería de la partida. Es más, por lo pronto se perderá el segundo juego y está en duda para la última jornada de la fase de grupos, todo por culpa de una sobrecarga en uno de sus gemelos.
Caitlin Foord – atacante del Arsenal – perdió a su socia londinense de Chelsea y Tony Gustavsson se inclinó por Mary Fowler, la jovencita que marcó el único tanto en el triunfo sobre Francia en el último ensayo previo al Mundial.
Las “Chicas de Verde” desplegaron su espítiru de lucha y no dejaron progresar en el campo a las australianas. Recién un rato antes de la media hora de juego llegó un cabezazo de Haley Raso luego de un tiro de esquina pero la pelota se fue apenas ancha. La defensa irlandesa estaba concentrada de momento aunque al equipo le faltaba algo de profundidad: Kyra Carusa estaba muy sola arriba y no establecía conexión con Marissa Sheva ni Sinead Farrelly.
Marcador en silencio al descanso y buena imagen de las europeas en su primer encuentro oficial en una Copa del Mundo. Claro que a veces los nervios del debut traicionan y un error se pagó muy caro.
Minuto 52 y un pelotazo de Kyra Cooney-Cross al corazón del área chica encontró la ingenuidad de Sheva en el empujón que le metió a Raso. La brasileña Edina Batista señaló la pena máxima y palpitaron los corazones australianos con el tan ansiado primer tanto del torneo. Stephanie Catley con el zurdazo alto y Courtney Brosnan eligió el otro costado: red irlandesa inflada y grito de guerra de las dueñas de casa.
Dos balones detenidos casi le dan a Irlanda la impensada paridad. Primero un tiro de esquina de Katie McCabe que se cerró demasiado y que McKenzie Arnold despejó con un puñetazo. Y sobre el final, un tiro libre de Megan Connelly desde el borde del área que se fue muy cerquita por sobre el horizontal.
La tercera no fue la vencida para las europeas porque en el sexto minuto de tiempo agregado tuvieron otra chance inmejorable para empardarlo. Escalada de Abbie Larkin por la derecha – gran ingreso tuvo la muchachita de 18 años, el futuro irlandés – y el toque al medio para la llegada de Katie McCabe, quien tuvo problemas para controlar el balón pero se las ingenió para sacar un disparo de derecha y la pelota se encontró con las manos salvadoras de McKenzie.
Australia ganó y punto. La ausencia de su máxima figura y la pesada mochila de ser favoritas conspiró en un equipo que suele jugar mejor. Irlanda regaló un tiempo por timorata y recién se soltó con el resultado adverso, pero dejó buenas sensaciones y demostró que será un hueso duro de roer.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
Síntesis:
Australia (1): Mackenzie Arnold; Ellie Carpenter, Clare Hunt, Alanna Kennedy y Steph Catley; Hayley Raso, Kyra Cooney-Cross, Katrina Gorry y Cortnee Vine (Emily van Egmond); Caitlin Foord y Mary Fowler (Clare Polkinghorne). DT: Tony Gustavsson.
Irlanda (0): Courtney Brosnan; Heather Payne, Niamh Fahey, Louise Quinn, Megan Connolly y Katie McCabe; Denise O’Sullivan, Ruesha Littlejohn, Sinead Farrelly (Lucy Quinn) y Marissa Sheva (Abbie Larkin); Kyra Carusa (Izzy Atkinson). DT: Very Pauw.
Gol: Stephanie Catley de penal (52´) (AUS)
Árbitro: Edina Alves Batista (Brasil)
(Foto Principal: @TheMatildas)
