Era empate sin goles ante RD Congo y parecía que la contienda se iba a los penales. Hasta que Adil Boulbina sacó un conejo de la galera y como por arte de magia, los “Zorros del Desierto” sellaron la clasificación. Costa de Marfil y Nigeria golearon y gustaron: el vigente campeón despachó a Burkina Faso mientras que las “Super Águilas” le hicieron bailar cuarteto a Mozambique.
Arrancó la instancia eliminatoria en la Copa Africana de Naciones y salvo una leve sorpresa con un seleccionado que estará en el Mundial y se quedó en el camino en el certamen continental, los 8 partidos correspondientes a octavos de final cumplieron con cierta lógica.
En Rabat, Argelia le ganó con el último suspiro 1-0 a República Democrática del Congo y avanzó hacia los cuartos de final. Marcador en silencio durante 119 minutos y todo indicaba que la suerte se iba a decidir desde los 12 pasos.
Pero Adil Boulbina tenía otros planes y encabezó una réplica que terminó con un sensacional disparo desde el borde del área en posición de número 10, para colgar la pelota en el segundo ángulo del arco defendido por Lionel Mpazi. Pedazo de gol y boleto picado para el rival de la Argentina en la próximua Copa del Mundo.
Costa de Marfil no tuvo problemas de virilidad porque superó 3-0 a Burkina Faso en Marrakech. Amad Diallo abrió la ruta de la goleada a los 20´ y Yan Diomande estiró las cifras 12 minutos más tarde. Bazoumana Touré redondeó el resultado a 3 minutos del epílogo.
Nigeria no tuvo piedad con Mozambique y lo vapuleó por 4-0 en Fez. Ademola Lookman (20´), Víctor Osimhen por duplicado (25´ y 47´) y Akor Adams (75´) señalaron los tantos para el elenco que dirige Eric Chelle.
Quizás la única sorpresa es que el duelo entre aves rapaces quedó en favor de Mali, que se impuso 3-2 en lo penales luego de empatar 1-1 ante Túnez en Casablanca. De película fue el final del encuentro porque las “Águilas de Cartago” quebraron el cero a los 88´ por intermedio de Firas Chaouat pero los malienses alcanzaron la paridad en el sexto minuto de adición con un penal que Lassine Sinayoko transformó en gol.
Pese a errar 2 en la definición desde el manchón de cal, las “Águilas” malienses lo ganaron 3-2 y dejaron con las manos vacías a uno de los mundialistas africanos.
No le sobró demasiado al anfitrión pero cumplió con lo esperado y también se metió entre los 8 mejores del torneo. En Rabat, Marruecos dio cuenta de Tanzania por 1-0 con gol de Brahim Díaz en el minuto 64.
Senegal no dio lugar a los imprevistos y doblegó 3-1 a Sudán en Tanger. Los “Cocodrilos” golpearon primero por cortesía de Aamir Abdallah a los 6 minutos de juego pero los “Leones de Teranga” mostraron sus garras y enderezaron la nave gracias a las anotaciones de Pape Gueye 2 veces (29´ y 45´+3) e Ibraim Mbaye (77´).
Camerún rugió fuerte y batió 2-1 a Sudáfrica en la capital marroquí. Junior Tchamadeu (34´) y Christian Kofane (47´) sacaron ventaja de 2 para los “Leones Indomables” y Evidence Makgopa descontó para los “Bafana Bafana” a 2 minutos del final.
Egipto necesitó del tiempo extra para deshacerse de Benin al vencerlo 3-1 en Agadir. Marwan Attia adelantó a los “Faraones” a los 69´ y Jodel Dossou estableció la paridad para las “Ardillas” en el minuto 83. En el primer tiempo de la prórroga Yasser Ibrahim recuperó la ventaja egipcia a los 97´ y un tal Mohamed Salah liquidó el pleito en el minuto 120+4.
Los enfrentamientos de cuartos de final serán los siguientes:
- Mali vs. Senegal
- Camerún vs. Marruecos
- Argelia vs. Nigeria
- Egipto vs. Costa de Marfil
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @CAF_online)
