El campeón del Mundo perdía con Croacia y la pasaba mal. Hasta que Mikel Merino dijo presente en la red con un doblete y la “Furia” conservó el puntaje ideal. Inglaterra contó con el infalible Harry Kane y goleó a República Checa en Wembley. Suiza sigue pareja y sumó su cuarta victoria al hilo.
Ahora sí que se cerró la cocina de la UEFA Nations League y habrá que esperar al próximo mes para volver a degustar los mejores platos futboleros del “Viejo Continente”. En el Poljud Stadion de Split, España se impuso 2-1 sobre Croacia y cosechó su cuarto triunfo sucesivo en el Grupo 3 de la Liga A.
Un golpeado seleccionado balcánico – que venía de recibir 7 goles por parte de los ingleses en su propia casa – sorprendió al conjunto ibérico con un primer tiempo donde se lo vio sólido y efectivo. A los 17´, una réplica fulminante del local terminó con una escalada de Igor Matanovic y un disparo que Unai Simón tapó a medias. El rebote le quedó a Iván Perisic y el experimentado extremo del PSV Eindhoven se arrojó de palomita para cabecear y abrir el marcador.
Cerca del segundo estuvo el conjunto croata con un error en la salida de Aymeric Laporte y la pelota le quedó servida a Matanovic pero su definición no fue del todo buena y Unai Simón le ahogó el grito de gol.
Es sabido que no hay que perdonar a este tipo de equipos porque a la primera de cambio reaccionan y tiran su jerarquía sobre la mesa. Luis De La Fuente mandó a la cancha a Mikel Merino para el segundo tiempo en reemplazo de Álex Baena y el tiempo le dio la razón.
A los 61´, un pase de Dani Olmo lo dejó en franca posición a Merino y el jugador de Arsenal empató el partido. Los “Ajedrezados” quedaron en jaque porque Perisic vio la segunda tarjeta amarilla y se fue expulsado a los 79´. El empate no era mal negocio para el local pero la “Furia” tenía otros planes y sobre el final se quedó con la victoria.
Minuto 88 y la conexión vasca dio resultado porque de Martín Zubimendi partió el pase para un Merino que controló con la derecha y con un genial movimiento disparó de zurda para volver a ajusticiar a Livakovic y estampar el 2-1 final.
Inglaterra no tuvo problemas y goleó 3-0 a República Checa en Wembley, para sumar 9 puntos y quedar virtualmente clasificado a los cuartos de final. La desgracia llamó a la puerta de los checos en el minuto 27 porque un envío de Harry Kane desde la derecha contó con la torpeza de Vladimir Coufal, quien solito y solo dentro del área quiso despejar y se mandó un fatídico autogol.
Kane reclamó derechos de autor y consiguió el segundo a los 40´, para empezar a sentenciar la historia. El propio Harry le dijo que sí con la cabeza a un tiro de esquina ejecutado por Lewis Hall y selló su doblete en su juego número 125 con el seleccionado de los “Tres Leones”, para alcanzar la cifra que ostenta el arquero Peter Shilton.
Suiza superó 3-0 a Macedonia del Norte en Lucerna y tiene 12 puntos de 12 en la Zona 1 de la Liga B. Tremendo andar para los helvéticos, que repitieron marcador ante los balcánicos como en el estreno, pero esta vez gracias a las anotaciones de Fabián Rieder (43´), Johan Manzambi (73´) y Dan Ndoye (81´).
Eslovenia derrotó 2-1 a Escocia en su visita al Hampden Park de Glasgow y se acomodó en el segundo puesto de la tabla. Ryan Christie adelantó a los “Tartan Terriers” a los 31´ pero los dirigidos por Bostjan César corrigieron el rumbo por intermedio de Aljosa Matko (56´) y Danijel Sturm (71´).
San Marino estuvo cerca de la hazaña pero se desmoronó sobre el final. En Tirana, Albania lo ganó por 2-1 con un penal en tiempo de descuento y lidera los destinos del Grupo 1 de la Liga C.
Los albaneses quebraron el cero por cortesía de Kristijan Asllani a los 13´ y llegó el inesperado empate de los sanmarinenses a los 66´ a través de Lorenzo Lazzari. Era 1 punto y como visitante que iba a quedar en la historia hasta que nuevamente Asllani aplastó las esperanzas del pequeño país que está situado en el medio del suelo italiano porque canejó un penal por gol y salvó a los anfitriones de un verdadero papelón en el minuto 93.
Con un gol casi desde el vestuario, Bielorrusia batió 1-0 a Finlandia y la alcanzó en el segundo puesto lugar con 7 unidades. Sacaron del medio los comandados por Víktor Goncharenko y a los 14 segundos de juego una sensacional volea de Artem Shumanski sorprendió a propios y extraños para inaugurar el score de manera tempranísima.
Eslovaquia vapuleó 4-0 a Moldavia de paseo por Chisinau y lidera la Zona 3 de la misma Liga C. David Strelec (8´), Tomás Suslov (44´), David Hancko (60´) y Lukas Haraslin (75´) imprimieron sus nombres en la pizarra del gol.
Kazajistán e Islas Feroe no se sacaron ventajas y terminaron 2-2 en Astana. Los isleños se pusieron 2-0 arriba por los tantos de Petur Knudsen (22´) y Geza Turi (63´) pero llegó la reacción de los kazajos para emparejar el resultado con las dianas de Sergei Malyy (68´) y Nuraly Alip (76´).
Al fin una alegría para Bulgaria, que doblegó 2-0 a Luxemburgo a domicilio y consiguió su primer triunfo en el Grupo 4 de la Liga C. Kristiyan Balov (19´) y Atanas Iliev (34´) hicieron rugir a los “Leones” entrenados por Atanas Ribarski.
Empate sin goles en Tallin luego del 0-0 que protagonizaron Estonia e Islandia. Los “Vikingos” se mantienen en los más alto con 8 puntos mientras que los bálticos los siguen de cerca con 2 unidades menos.
Por Emiliano Schiavi / @ejschiavi
(Foto Principal: @SEFutbol)
