Los “Gunners” perdían 2-1 en el Pireo hasta que apareció Aubameyang para llegar a buen puerto. Sorpresivas eliminaciones de Hoffenheim y Napoli.
El “Viejo Continente” tiene otro torneo de relevancia además de la Champions y en instancias decisivas nadie quiere quedarse sin la ilusión de la Europa League. En el Stadio Giorgios Karaiskaki del puerto del Pireo, Arsenal derrotó 3-2 a Benfica y se metió entre los 16 mejores del certamen.
Se activaron los protocolos británicos por el covid-19 en lo que respecta a los viajeros que llegan desde Portugal y la UEFA decidió que la sede de la revancha sería en suelo griego. Los de Mikel Arteta se pusieron en ventaja a los 21´ por intermedio de Pierre-Emerick Aubameyang, quien metió la diagonal luego de un pase filtrado de Bakayo Saka y la picó por sobre la salida del arquero Helton.
Las “Águilas” establecieron la paridad a 2 minutos del final de la primera etapa con un magnífico tiro libre de Diogo Goncalves y así se fueron al descanso.
A la hora de partido, un largo saque del portero Helton tuvo un débil cabezazo hacia atrás de Dani Ceballos y Rafa Silva se fue solito y solo para dejar las cosas 2-1 en favor de los lusos.
Arsenal recogió el guante a los 67´ e igualó la contienda con un tremendo sablazo de zurda cruzado del escocés Kieran Tierney. No le alcanzaba a los ingleses porque Benfica tenía 1 gol más convertido como visitante. Entonces tuvo que afilar las garras la “Pantera Gabonesa” e inclinar la balanza en favor de los “Gunners”. A 3 minutos del epílogo, otra vez Saka con el envío y Aubameyang con el gol salvador.
Hoffenheim volvió a decepcionar y se quedó en el Molde. En el mismísimo PreZero Arena de Sinsheim, los noruegos se impusieron 2-0 y redondearon un marcador global de 5-3.
Eirik Ulland Andersen fue el héroe de los nórdicos al imprimir factura por duplicado (19´ y 94´) y sellar el pasaporte para los entrenados por Erling Moe.
Napoli sigue detonado y también se despidió del torneo europeo. En el Stadio Diego Armando Maradona, los “Azzurri” vencieron 2-1 a Granada pero no les alcanzó para revertir el 0-2 sufrido en el Nuevo Los Cármenes.
Y eso que temprano quebraron el cero con una incursión frontal de Piotr Zielinski y un zurdazo desde la media luna del área, a los 2 minutos de juego. Los “Nazaríes” metieron un tremendo golpe a los 25´, cuando Angel Montoro cabeceó de manera colosal una bola cruzada de Dimitri Foulquier.
Los italianos volvieron a aprovechar las fragilidades defensivas de los andaluces con otra jugada por el medio. De Lorenzo Insigne para Fabián Ruiz y el ex Real Betis puso el 2-1. La descollante labor del guardavallas portugués Rui Silva tuvo que ver con la clasificación de Granada y Napoli tuvo que decir adiós (¿hará lo propio Gennaro Iván Gattuso?).
Más whisky en las rocas para un afilado Rangers, que goleó 5-2 a Amberes y completó un resultado global de 9-5. El ultra líder de la Premiership de Escocia fue más que contundente y sueña en grande más allá de sus fronteras.
Alfredo Morelos abrió al cuenta a los 9´ y empardó Lior Refaelov 22 minutos más tarde. Los de Steven Gerrard anotaron por intermedio de Nathan Patterson (46´) y Ryan Kent (55´) y los belgas acortaron la distancia con una diana de Didier Lamkel Zé (57´). Borma Barisic (79´) y Cedric Itten (92´) cambiaron sendos penales por goles y aseguraron la generala de los británicos.
Al “Submarino Amarillo” le agradan las aguas continentales y tuvo algo más que alas para deshacerse de los austriacos. En el Estadio de la Cerámica, Villarreal doblegó 2-1 a RB Salzburgo y ratificó el 2-0 conseguido en el primer chico.
La visita se adelantó por cortesía de Mergim Berisha a los 17´. Gerard Moreno igualó a los 40´ y en el último minuto volvió a marcar, esta vez desde los 12 pasos, para corregir el rumbo del navío de Unai Emery.
(Foto Principal: @EuropaLeague)
