En un miércoles propio de Champions League, comienza una etapa decisiva para el otro torneo que desvela al “Viejo Continente” y es la Europa League (fusión de la vieja Copa UEFA con la Recopa de Europa). Ajax de Holanda será local en el Amsterdam Arena (muy pronto rebautizado como “Johan Cruyff Arena”) ante Olympique Lyon de Francia, desde las 13:45 hora argentina.
Los holandeses son los únicos que han levantado este trofeo: en 1992 se impusieron al Torino de Italia por los goles convertidos en condición de visitante (empataron 2-2 en Turín y 0-0 en Amsterdam). Por su parte, los galos son los sobrevivientes de la UEFA Champions League actual, ya que al quedar terceros en la fase de grupos pasaron a la instancia de 16avos de final.
Se han visto las caras en 4 ocasiones y todas ellas pertenecieron a alguna fase de grupos de la UCL. Coincidieron en el Grupo D de la temporada 2002/03 y en suelo holandés fue triunfo local 2-1, gracias a un doblete de Zlatan Ibrahimovic (Anderson descontó para los franceses). En la edición 2011/12 el sorteo los ubicó también en el Grupo D e igualaron sin goles en el Amsterdam Arena.
Ajax acumula un invicto europeo como local de 12 partidos, con 7 victorias y 5 empates (los últimos 6 encuentros fueron triunfos y solamente recibieron goles en el 3-2 sobre Celta de Vigo).
La última vez que los holandeses alcanzaron una semifinal fue en la temporada 1996/97, donde cayeron frente a Juventus por un marcador global de 6-2. Lyon se metió entre los 4 mejores de un certamen continental por última ocasión en la UCL 2009/10 y fue eliminado por Bayern Munich con un resultado agregado de 4-0.
Ningún equipo galo pudo levantar el trofeo continental de la UCL o de la Europa League. En la UEFA Champions League Olympique de Marsella ganó en la cancha su final ante Milán en 1993 (1-0 con gol de Basile Boli), pero fue despojado de su título por las sospechas de corrupción de su excéntrico presidente Bernard Tapie.
En la máxima competición continental se quedaron con las ganas Stade Reims 2 veces (1956 y 1959), Saint-Etienne (1976), el propio Marsella (1991) y por última vez Mónaco (2004).
Tampoco pudo ser en la Copa UEFA Europa League, ya que sólo obtuvieron subcampeonatos SC Bastia (1978), Girondins de Bordeaux (1996) y 2 veces Olympique de Marsella (1999 y 2004).
Quien se dio el gusto de obtener una corona continental fue París Saint Germain, que se adjudicó la ya extinta Recopa de Europa de 1996, al vencer en la final 1-0 a Rapid Viena de Austria, con gol de Bruno N´Gotty.
Ajax tiene más pergaminos europeos y una historia más rica, con 4 UEFA Champions League en sus vitrinas (1971, 1972, 1973 y 1995), 1 Recopa de Europa (1987) y la mencionada Copa UEFA Europa League de 1992.
Pasado glorioso frente a presente prometedor. El pronóstico es más que reservado. Una nueva historia de 180 minutos, recién comienza.
(Foto: UEFA.com)
