En el “Viejo Continente” se puede dar lo que resulta impostergable: la asistencia de 2 campeones del mundo para Rusia 2018. También Polonia puede dar esa zancada final para hacerse del boleto mundialista en una zona que tiene a Montenegro y Dinamarca al acecho.
El “Matchday 5” europeo con sus posibles definiciones, arrancará de la siguiente manera:
- Grupo C
Irlanda del Norte vs. Alemania (en el Windsor Park de Belfast)
Las 2 veces que jugaron en las islas por eliminatorias, “Die Mannschaft” se quedó con el triunfo. Hacia Chile 1962 protagonizaron un electrizante 4-3 en favor de los germanos, con goles de Charly Dörfel por duplicado, Albert Brülls y Uwe Seeler (Billy McAdams consiguió los 3 gritos irlandeses). Para Francia 1998 los panzers se impusieron 3-1, con un triplete de Oliver Bierhoff (Michael Hughes había adelantado a los locales en el marcador).
Azerbaiján vs. República Checa (en el Bakú Olimpiya Stadionu)
Será el primer duelo oficial en tierras azeríes, ya que solamente disputaron un encuentro de carácter amistoso en noviembre de 2009 y los locales vencieron 2-0 con anotaciones de Vagif Javadov y Ruslan Abisov.
San Marino vs. Noruega (en el Stadio Olimpico di Serravalle)
En la fase de clasificación para el Mundial de Estados Unidos 1994 compartieron el Grupo 2. Los “Vikingos” se quedaron con la victoria 2-0 a domicilio, cortesía de Mini Jakobsen y Jostein Flo.
- Grupo E
Armenia vs. Polonia (en el Vazgen Sargisyan anvan Hanrapetakan Marzadasht de Yerevan)
El sorteo de las eliminatorias para Corea/Japón 2002 los ubicó en la zona 5 y el encuentro disputado en la capital armenia terminó con empate 1-1. Radoslaw Kaluzny puso en ventaja a los polacos en el tanteador y lo emparejó Arthur Petrosyan.
Montenegro vs. Dinamarca (en el Stadion Pod Goricom)
Debut oficial en el historial para ambos en suelo montenegrino, ya que se vieron las caras en un partido amistoso, pero celebrado en Copenhague. La “Dinamita Danesa” solamente explotó una vez de visita en la ex Yugoslavia por eliminatorias mundialistas: triunfo 2-0 sobre Eslovenia camino a Francia 1998, con goles de Allan Nielsen y Michael Schjonberg.
Rumania vs. Kazajistán (en el Stadionul Ilie Oana de Ploiesti)
Medirán fuerzas por segunda vez en la historia (primera en territorio rumano). La “Tricolor de los Cárpatos” está invicta en casa ante ex Repúblicas Soviéticas: empató 1-1 ante Georgia para Corea/Japón 2002 (Gheorghe Popescu para los rumanos y Aleksandr Iashvilli para los visitantes) y derrotó 2-0 a Estonia en la pasada fase de clasificación para Brasil 2014 (doblete de Ciprian Marica, el primero de penal).
- Grupo F
Inglaterra vs. Eslovenia (en el Wembley Stadium de Londres)
El único duelo oficial en la Catedral del Fútbol por eliminatorias se dio en noviembre de 2014, pero correspondió a la fase de clasificación para la Euro 2016. Los “Tres Leones” rugieron 3-1 porque Danny Welbeck facturó por duplicado y un tal Wayne Rooney de penal también marcó (Jordan Henderson en contra de su valla había adelantado a los eslovenos).
Escocia vs. Eslovaquia (en el Hampden Park de Glasgow)
Primera vez para ambos en el hogar de los “Tartan Terriers”. Los británicos sí recibieron al vecino checo en 2 ocasiones pero no pudieron derrotarlo (ambas por eliminatorias para una Copa Europea de Naciones): caída 1-2 en 1999 (Matt Elliott en contra y Vladimir Smicer; Eoin Jess para los locales) y empate 2-2 en 2011 (Kenny Miller y Steven Fletcher para Escocia; Jaroslav Plasil y Michal Kadlec de penal los goles checos). Eslovaquia salió airosa en 2 visitas al Reino Unido: se impuso 2-0 a Irlanda del Norte camino a Sudáfrica 2010 (cortesía de Stanislav Sestak y Filip Holosko) y aplastó 5-1 a Gales en las eliminatorias para la Euro 2008 (doblete de Marek Mintal y los restantes tantos de Dusan Svento, Miroslav Karhan y Robert Vittek; Gareth Bale el del honor para los “Dragones”).
Malta vs. Lituania (en el Ta´Qali National Stadium)
En la isla del Mediterráneo solamente jugaron 3 encuentros de carácter amistoso y la balanza se equilibró con 1 victoria por bando y 1 igualdad. En febrero de 2002 terminaron 1-1, con goles de Gilbert Agius para los malteses e Ignas Dedura para los lituanos. Los bálticos golearon 4-1 en noviembre de 2006, gracias a un doblete de Tomas Danilevicius y los restantes tantos de Tomas Radzinevicius y Vitalijus Kavaliauskas (Gilbert Agius señaló el gol de los locales). Finalmente, la revancha de los “Reyes” llegó en junio de 2015 con el triunfo 2-0, cortesía de Paul Fenech y Alfred Effiong.
(Foto Principal: Foot The Ball)
