UEFA Champions League

En marcha el largo camino hacia Kiev

Tan fresco como el recuerdo de ese dragón blanco que sobrevoló Cardiff el pasado 3 de junio, y que se transformó en la duodécima orejona para el Real Madrid, la edición número 63 del torneo de clubes más importante del “Viejo Continente” comienza hoy martes.

La primera fase eliminatoria la disputarán los campeones de las 10 ligas que hayan obtenido el menor coeficiente durante el año 2017. Serán 5 encuentros de ida y vuelta, que se jugarán entre el 27 y 28 de junio y las revanchas entre el 4 y el 5 de julio.

El primer duelo será entre Vikingur Gøta de Islas Feroe y el KF Trepça’89 de Kosovo. Los feroenses gritaron campeones locales por primera vez en su historia y cortaron con 2 títulos al hilo del B36 Torshavn (el más ganador es el HB Torshavn con 22 conquistas). Hará su debut absoluto en la UCL y ya tiene como antecedente 6 participaciones en la Europa League: en la edición 2014-15 superó al FC Daugava letón y al Tromsø noruego, por lo que es hasta el momento el único club de las Islas Feroe que ha pasado 2 rondas clasificatorias continentales.

Por su parte, los kosovares se alzaron con la corona local también por primera vez (los capitalinos del KF Prishtina son los que poseen más títulos, con 10 en su haber) y registran una copa local en la temporada 2011/12. El Trepça pertenece a la ciudad de Mitrova, ubicada al norte de Kosovo y dividida en su mayoría albanesa al sur y la parte serbia al norte.

Hibernians de Malta será local ante FCI Tallin de Estonia. Los malteses tienen a su club en la ciudad de Paola (su nombre completo es Paola Hibernians FC) y acumulan 12 estrellas locales, aunque el dominador de la Premier League de Malta es el Sliema Wanderers con 26 títulos. Su resultado más importante a nivel continental fue el sorprendente empate sin goles que consiguió en casa ante Real Madrid, en la primera ronda de la Copa de Campeones 1970/71 (claro que los “Merengues” ganarían 5-0 en el Bernabeu para terminar con las ilusiones maltesas).

FC Infonet Tallin (o a secas FCI) vive su hora más gloriosa porque se ha coronado campeón local por primera vez en su historia. El equipo de la capital estonia – fundado apenas hace 17 años – tendrá su segunda intervención europea, ya que en la temporada pasada participó en la primera ronda de la Europa League (fue eliminado por el Hearts escocés con un global de 6-3).

Alashkert de Armenia recibirá a FC Santa Colomma de Andorra. Actual bicampeón de la liga armenia, el equipo es originario de la provincia de Geghark’unik’, pero hace de local en el estadio Nairi de la capital, Yerevan.

La temporada 2015/16 hizo su estreno continental pero en la Europa League: superó en la primera ronda al St. Johnstone escocés (2-2 en el global pero clasificado por gol de visitante) y cayó en la siguiente instancia ante el Kairat kazajo (4-2 en el marcador agregado).

Santa Colomma posee 9 campeonatos locales en su palmarés y es el actual tricampeón de la Primera División de Andorra (asimismo, es el más ganador). Tendrá su sexta aventura en la UCL y solamente pudo superar la ronda preliminar en la edición 2014/15, cuando clasificó por goles como visitante ante el Banants armenio tras un global de 3-3 (en la segunda ronda fue eliminado por el Maccabi Tel-Aviv de Israel con un marcador agregado de 3-0).

Alashkert y Santa Colomma ya se vieron las caras en la misma instancia en la temporada anterior: fue empate sin goles en el Estadi Comunal de Andorra la Vieja y goleada armenia 3-0 en la revancha, por anotaciones de Vahagn Minasyan, Noray Gyozalyan y Artur Yedigaryan.

The New Saints de Gales pondrá a prueba al novel Europa FC de Gibraltar. Los galeses poseen ese nombre desde 2006 (también a secas TNS) y es la tercera vez que cambian la denominación: desde su fundación en 1959 hasta 1996 fueron conocidos como Llansantfraid FC y luego se llamaron Total Network Solutions entre 1996 y 2006.

Las vitrinas locales de los “Saints” están adornadas con 11 títulos de liga (los últimos 6 en forma consecutiva) y 6 copas galesas. A nivel europeo su gesta máxima ha sido alcanzar la tercera fase de clasificación de la UCL en la edición 2010/11, pero quedaron afuera ante el Anderlecht belga con un global de 6-1.

Los “Delfines” gibraltareños cortaron la hegemonía local de Lincoln Red Imps, que acumulaba 14 campeonatos seguidos (un total de 22 para ser el más ganador del Peñón). Europa FC posee 7 títulos locales y hará su estreno en la UCL aunque ya se empapó de esta cuestión continental con 3 intervenciones seguidas en las preliminares de la Europa League. En la edición pasada sorprendieron al Pyunik armenio con un marcador agregado de 3-2 pero quedaron eliminados a manos del AIK sueco con un global de 2-0.

Finalmente, Linfield de Irlanda del Norte se medirá ante SP La Fiorita de San Marino. Los británicos aparecen como el equipo de mayor experiencia europea de los 10 que participan en esta ronda preliminar. El palmarés local arroja la friolera suma de 52 ligas y 43 copas, récord absoluto en Irlanda del Norte. Su mejor actuación europea se dio en la Copa de Europa UCL 1966/67, cuando alcanzó los cuartos de final, tras dejar en el camino al Aris luxemburgués y el Valerenga noruego, para luego ser eliminado por el CSKA Red Flag búlgaro (3-2 en el global).

El bonus track sobre este equipo roza de cerca a la Argentina. Un 3 de abril de 1990, la Selección Nacional que dirigía Carlos Salvador Bilardo jugó un encuentro amistoso frente a Linfield, en Belfast. Fue triunfo “albiceleste” 1-0 con gol de Néstor Lorenzo, que sirvió para cortar una racha de 8 partidos sin victorias y sin convertir. Asimismo, ese fue el último encuentro de Jorge Valdano con la camiseta argentina (finalmente no sería convocado para el Mundial de Italia 1990).

Para La Fiorita Montegiardino será la segunda participación en la UEFA Champions League, ya que en la temporada 2014/15 se enfrentó al Levadia Tallin estonio (sufrió una paliza global de 8-0). Tiene 4 coronas locales y 4 copas “Titanio”, aunque el más ganador de la Liga Sanmarinense es el SP Tre Fiori con 7 campeonatos.

Este equipo se sostiene con el aporte de la experiencia, ya que en el plantel están Andy Selva (41 años), el que más veces vistió la camiseta de la Selección de San Marino (70 partidos y 8 goles), y el italiano Damiano Tommasi, 43 abriles, ex jugador de la Roma.

Diez historias de pequeños clubes que buscarán la atención de toda Europa. Queda inaugurada oficialmente la temporada 2017/18 de la UEFA Champions League. Kiev, ¡¡¡allá vamos!!!

(Foto: dailymail.co.uk)

 

Emiliano Schiavi

Soy Emiliano Schiavi y siempre me interese por el fútbol internacional. Sin cable ni internet me las arreglaba leyendo el "Guerin Sportivo" o cualquier revista extranjera que sólo se conseguía en pocos kioscos del Centro. También me acompañaba algún VHS sobre la historia de los mundiales y nunca me cansaba de verlos. Por eso le preste atención al fútbol de Europa, Africa, Asia y - si estaba aburrido - Oceanía. Descubrí un medio maravilloso como la radio y conocí buena gente (grandes amigos) que me acercaron al Rincón del Fútbol. La radio es una pasión, pero escribir es un deleite. Y todos los dias lo hago en este espacio, donde investigo y me gusta informar y entretener. Mi mayor expectativa para este nuevo proyecto es seguir aprendiendo. Porque a los 45 años también se aprende, créanme. Tengo total libertad para expresarme, leer y ser leído. Porque nadie desafina cuando uno escribe lo que se le canta. Digamos todo ...

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