La LXIV edición del torneo de clubes más importante del “Viejo Continente” ya se puso en marcha y se sortearon los cruces de la segunda ronda eliminatoria.
Pasó el Mundial y dejó su huella europea, pero es momento de recoger el guante y poner el foco en Madrid. Nadie da por supuesto que los “Merengues” alzarán la orejona por cuarta vez consecutiva, sino que la sede de la final 2018/19 será el novel Estadio Metropolitano de Wanda, la casa del Atlético Madrid.
Todo comenzó hace poco menos de 1 mes, cuando 4 soñadores animaron la ronda preliminar. El escenario fue el Victoria Stadium de Gibraltar y en una de las semifinales los locales de Lincoln Red Imps doblegaron 2-0 a SP La Fiorita de San Marino. El otro finalista resultó ser el kosovar Drita FC, que se impuso por idéntico resultado al Santa Coloma andorrano. Los balcánicos se quedaron con el único boleto disponible hacia la siguiente instancia, tras golear 4-1 a los anfitriones.
Los 16 encuentros de la primera fase eliminatoria no dejaron demasiadas sorpresas, a excepción de la inesperada eliminación del APOEL Nicosia de Chipre, quien cayó 3-2 en el marcador global a manos del Südova Marijampolé lituano.
Sheriff Tiraspol de Moldavia venció 4-2 en el agregado al Torpedo Kutaisi georgiano; el Shkendija macedonio hizo lo propio con The New Saints (o TNS) de Gales al imponerse 5-4; al FK Qarabag azerí le alcanzó tan solo 1 tanto en 180 minutos para eliminar a Olimpia Lubljana de Eslovenia; el Videoton húngaró debió esforzarse para superar 3-2 a F91 Dudelange de Luxemburgo; Malmöe FF de Suecia terminó con los sueños kosovares al aplastar 5-0 a Drita FC; HJK Helsinki finlandés derrotó 5-2 a Vikingur de Islas Feroe; Ludogorets Razgrad de Bulgaria no tuvo piedad con los norirlandeses de Crusaders al vapulearlos por 9-0; Legia Varsovia polaco redondeó un global de 4-0 ante Cork City de República de Irlanda; Rosenborg de Noruega inclinó la eliminatoria a su favor y dejó en el camino al Valur islandés; al Kukesi de Albania lo salvó el gol de visitante conseguido en Malta, para dejar con las manos vacías a La Valetta (1-1); Hapoel Beer Sheva de Israel superó 7-2 a Flora Tallin de Estonia; Estrella Roja de Serbia – el único balcánico campeón de Europa y del Mundo – le tiró la historia encima al Spartaks Jürmala letón (2-0); Celtic de Glasgow repitió score acá y allá para un tenístico 6-0 agregado sobre el Alashkert armenio; Spartak Trnava de Eslovaquia pudo más que el Zrinjski Mostar bosnio (2-1); y el Astana kazajo dio cuenta de los montenegrinos de Sutjeska Niksic (3-0).
La segunda fase de clasificación ya tiene otro formato y en ella aparecen equipos más conocidos. Se divide en “Ruta de los Campeones” (aquellos que levantaron el trofeo en su torneo doméstico) y “Ruta Liga” (los mejores ubicados en sus ligas de origen que no hayan sido los campeones).
Un total de 12 emparejamientos que se van a disputar entre el 24 y 25 de julio (ida) y el 31 de julio / 1 de agosto (revanchas). Así quedaron definidos los cruces:
Ruta de los Campeones
- Astana (KAZ) vs. Midtjylland (DEN)
- Ludogorets Razgrad (BGR) vs. Videoton (HUN)
- Kukesi (ALB) vs. FK Qarabag (AZE)
- CFR Cluj (ROM) vs. Malmöe FF (SWE)
- Dinamo Zagreb (CRO) vs. Hapoel Beer SHeva (ISR)
- Estrella Roja (SRB) vs. Südova Marijampolé (LTU)
- Shkendija (MDK) vs. Sheriff Tiraspol (MOL)
- Legia Varsovia (POL) vs. Spartak Trnava (SVK)
- Celtic Glasgow (SCO) vs. Rosenborg (NOR)
Ruta Liga
- PAOK Salónica (GRE) vs. Basilea (SUI)
- Ajax Amsterdam (NED) vs. Sturm Graz (AUT)
Para la tercera ronda eliminatoria – el paso previo al play-off – aparecerán equipos como Benfica, Spartak de Moscú, Dinamo Kiev, RB Salzburgo, Fenerbahce, entre otros.
Esto recién empieza, parece muy lejano el 1 de mayo de 2019. Sin embargo, la conquista de Europa está en marcha y los sueños de pequeños equipos a veces terminan en grandes historias. Porque siempre es bueno cerrar los ojos y ponerse en clima con la maravillosa música que acompaña al contagioso … “The Chaaaaaaampioooooons”.
(Foto: Diario AS)
