Los “Young All Whites” cosecharon su séptimo título continental y el archipiélago que le debe su nombre al justo rey Salomón tendrá su estreno mundialista.
El campeonato clasificatorio para la Copa del Mundo Juvenil Sub17 2019 ya tiene a sus 2 seleccionados que viajarán a Perú. Nueva Zelanda e Islas Salomón disputaron la final en el torneo celebrado en la ciudad de Honiara y sacaron pasajes a territorio incaico.
No solo el año nuevo se asoma antes al otro lado del mundo. El primer certamen de eliminatorias mundialistas hacia Perú 2019 se dio en Oceanía y hubo una fase preliminar que se llevó a cabo en Tonga.
Samoa se quedó con la única plaza disponible al imponerse a su homónima Americana, el seleccionado local y las Islas Cook. Los samoanos fueron a parar al Grupo B de la fase final, junto a Tahití, Nueva Caledonia y Fiji; mientras que la Zona A estuvo conformada por Nueva Zelanda, el anfitrión Islas Salomón y Vanuatu.
Sorprendieron los salomonenses al quedarse con la primera ubicación luego de propinarle a los neozelandeses un humillante 5-0 en la segunda fecha y finalizar con puntaje ideal. De todas formas, los “Young All Whites” se clasificaron en el segundo puesto.
Tahití pintó un cuadro de Paul Gauguin y obtuvo 9 de 9 con sendas victorias sobre Nueva Caledonia (2-1), Fiji (3-0) y Samoa (5-1). Los fijianos sacaron boleto a semifinales como escoltas de los tahitianos.
El primer duelo entre 2 de los mejores 4 del torneo enfrentó a los locales con Fiji. Islas Salomón se impuso 3-1 por anotaciones de Charles Mani por duplicado y Raphael Le´ai (descontó Nikhi Pillay) y tuvo alegría por partida doble: se clasificó para la final y para su primera Copa del Mundo.
En la otra llave, Nueva Zelanda despejó todo tipo de dudas y goleó 4-1 a Tahití con anotaciones de Henry Hamilton 2 veces, Oskar Van Hattum y Matt Garbett de penal (Tekaki Sangue el del país también conocido como “Polinesia Francesa”). Los “Young All Whites” aseguraban la participación de su noveno Mundial y jugaban su sexta final continental consecutiva.
La definición llegó desde los 12 pasos. Igualaron sin goles durante 120 minutos y Nueva Zelanda tuvo mejor puntería que Islas Salomón, para ganar 5-4 y levantar su séptima corona (le arrebató una a Australia cuando jugaba donde tenía que jugar).
Apenas 3 clasificaciones a octavos de final en sus 7 aventuras mundialistas para Nueva Zelanda: superó la fase de grupos en Nigeria 2009, México 2011 y Chile 2015.
Ningún seleccionado de Islas Salomón disputó una Copa del Mundo y estos muchachitos de la Sub17 comenzarán a escribir la historia futbolera de su país. Stanley Waita logró lo imposible: en marzo de este año se hizo cargo de la Selección y consiguió la inédita clasificación de los “Katukatus”.
(Foto Principal: Radio NZ)
