Los “Antílopes” jugarán una Copa del Mundo de la categoría por primera vez en su historia. Camerún va como campeón y también sacaron pasaje tanto Guinea como Nigeria.
Se terminó la Copa Africana de Naciones Sub-17 y el “Continente Negro” ya decidió a los clasificados para el Mundial Juvenil de Brasil, que se llevará a cabo entre el 2 y el 24 de noviembre.
Un certamen continental que fue de mayor a menor. Arrancó con demasiada potencia en cuanto a goles pero se gastaron rápidamente la pólvora, ya que en 4 de los últimos 5 juegos quedó el marcador en silencio.
El torneo se desarrolló íntegramente en Tanzania, que tuvo como sedes a las ciudades de Dar es Salam (antigua capital hasta 1996, ahora reemplazada por Dodoma) y de Mbgala.
El Grupo A estuvo integrado por el anfitrión, Nigeria, Angola y Uganda. Las “Super Águilas” arrancaron con un pirotécnico 5-4 sobre el dueño de casa y quedaron en la cima luego de un triunfo 1-0 sobre los angoleños y un empate a 1 ante las “Grullas”. Angola acompañó a los nigerianos a la siguiente ronda y ambos de esa manera ya aseguraron su participación en el Mundial.
En la Zona B el líder fue Camerún y el segundo puesto quedó en manos de Guinea (eliminados Senegal y Marruecos). Los “Leones Indomables” se impusieron 2-0 sobre los guineanos, 2-1 ante los marroquíes e igualaron sin goles frente a los senegaleses. Un par de victorias de los “Elefantes Nacionales” (2-1 con Senegal y 1-0 ante Marruecos) sellaron el pase a semifinales y a la Copa del Mundo.
La mediocridad golpeó a las puertas en la instancia de semifinales, ya que ambos duelos terminaron empatados 0-0. Así que los penales decidieron la suerte de los finalistas: Guinea venció a Nigeria 10-9 desde los 12 pasos mientras que Camerún hizo lo propio con Angola, pero 4-3.
Los goles regresaron en el partido por el bronce, donde los “Antílopes” derrotaron 2-1 a los nigerianos y coronaron el tercer puesto continental con la alegría de saber que por primera vez estarán en una cita mundialista.
La gran definición tampoco tuvo el sonido del grito sagrado. Camerún y Guinea empataron 0-0 y los “Leones Indomables” volvieron a tener mejor puntería desde los 12 pasos, para imponerse 5-3 y levantar su segunda corona africana juvenil.
Camerún jugará su segunda Copa del Mundo Sub-17. La primera aventura se dio en Finlandia 2003 y no superó la fase de grupos pese a irse invicto con 3 igualdades (compartió zona con Brasil, Portugal y Yemen). Eso sí, protagonizó la remontada más espectacular de la historia: en la última jornada perdía 5-0 ante los portugueses y consiguió empatar 5-5 … ¡en los últimos 20 minutos!.
Guinea tendrá su quinta participación en una Mundial Sub-17. En su primera aparición – en China 1985 – alcanzaron las semifinales pero quedaron afuera de la gran definición tras caer 4-2 en los penales luego de igualar 1-1 ante Nigeria. Tampoco pudieron asegurarse el bronce porque fueron derrotados 4-1 por Brasil en el partido por el tercer puesto. En los mundiales siguientes, los “Elefantes Nacionales” no pudieron pasar de la primera ronda (Escocia 1989, Chile 2015 e India 2017).
Angola vive el mejor momento en su historia juvenil. Los “Antílopes” tendrán su debut en una Copa del Mundo y ya dejaron su mejor marca en África, al quedarse con el tercer lugar en el reciente torneo: apenas se clasificó para jugar el certamen continental en Botswana 1997 y Guinea 1999, pero no pasó la fase de grupos.
Nigeria es sin dudas el africano más famoso. Pentacampeón mundial (China 1985, Japón 1993, Corea del Sur 2007, Emiratos Árabes 2013 y Chile 2015) y 3 subcampeonatos (Canadá 1987, Trinidad & Tobago 2001 y Nigeria 2009).
El “Continente Negro” ya tiene quién ice su bandera y los 4 clasificados irán por la gloria. Sudamérica los espera y el fútbol siempre los saluda.
(Foto Principal: lusport)