Este fin de semana terminó la 17ma edición del Campeonato Sub-16 de la Confederación Asiática, que otorgó 4 boletos para el Mundial Sub-17 que se llevará a cabo en India, entre Septiembre y Octubre del próximo año.
El torneo se disputó precisamente en India, en las ciudades de Margao y Bambolin (ambas forman parte del Estado de Goa) como para contagiar un poco al público local la emoción de albergar por primera vez en su historia una Copa del Mundo a nivel juvenil. Será la quinta vez que el certamen se lleve a cabo en Asia ya que las anteriores fueron China (1985), Japón (1993), Corea del Sur (2007) y Emiratos Árabes Unidos (2013).
Pese a estar clasificado por ser el anfitrión del próximo Mundial, el seleccionado indio también participó con el objetivo de ganar ritmo de competencia (recuerden, “indio” es el gentilicio e “hindú” se refiere a la religión).
Los 20 seleccionados que participaron fueron agrupados en 4 zonas de 5 integrantes, y con el formato de liguilla a partido único los 2 mejores de cada grupo avanzaron a la instancia de cuartos de final.
En la fase eliminatoria Irán goleó 5-0 a Vietnam; Japón superó 1-0 a Emiratos Árabes Unidos; Irak derrotó 2-0 a Uzbekistán; y Corea del Norte se impuso 4-2 en los penales sobre Omán tras empatar 1-1. Estos 4 seleccionados que alcanzaron las semifinales ya habían asegurado su participación en la próxima Copa del Mundo.
En semifinales Irán dejó en el camino a Corea del Norte 6-5 por penales (habían empatado 1-1) e Irak venció 4-2 a Japón. La gran final sería disputada por Irán e Irak y sería el cuarto duelo de la historia en un torneo de clasificación para un Mundial Sub-17: en Qatar 1998 fue goleada de Irak 4-0; Irán tuvo su revancha con un 3-0 en Japón 2004; y terminaron 0-0 en Singapur 2006.
Esta vez hubo empate sin goles pero Irak acertó en los penales y venció 4-3 a su archirrival Irán para conseguir el primer título continental de su historia en la categoría.
Por primera vez, Asia tendrá a 5 representantes (Irak, Irán, Corea del Norte, Japón y el anfitrión India) en la Copa del Mundo Sub-17 y “el hogar de la cultura del valle del Indo” abre las puertas de su maravilloso país con este emblema oficial:
Se ha diseñado como una celebración de la riqueza y diversidad cultural de la nación. Sus elementos principales son el océano Índico, el baniano o higuera de Bengala, la cometa y la estrella, que es una interpretación del ashoka chakrá, parte indisoluble de la identidad nacional.
(Foto Principal: FIFA.com)