Auckland City y Team Wellington decidirán el anillo de campeón luego de una temporada inconclusa y de otra sin verse las caras en la gran definición.
Al otro lado del mundo hubo vientos de cambio y se reestructuró el fútbol en Nueva Zelanda. Sucede que la Primera División – conocida como ISPS Handa Premiership por una cuestión de patrocinio – regresó al formato de 8 equipos en lugar de 10 y volverá a definir en un campo de juego quién será el campeón.
La temporada anterior fue declarada trunca por la pandemia y el título se le otorgó a Auckland City, quien había obtenido la fase regular pero no llegó a disputar las instancias de eliminación directa. Por supuesto que nadie se opuso a la idea de proclamar campeón a un equipo cuando todavía quedan partidos por jugar (imaginen la situación por estos lares) y hasta tuvo su eco en toda Oceanía: los “Navy Blues” también tenían el boleto asegurado para representar al continente en el Mundial de Clubes, pero se bajaron a último momento por el rebrote de covid19 en al región.
Para esta campaña, la 2020-21. Southern United FC y Tasman United se fusionaron con el Canterbury United Dragons, franquicia con sede en la ciudad de Christchurch (sí, la misma del brutal ataque de un tirador hace exactamente 2 años). Entonces de los 10 equipos que formaban parte del certamen la temporada pasada, ahora son 8.
Auckland City se quedó con la fase regular y además confirmó su boleto para la Champions League de Oceania 2022. Detrás suyo terminaron Team Wellington, Hamilton Wanderers y Eastern Suburbs.
En la primera semifinal, Team Wellington no tuvo problemas para golear 4-1 a Hamilton Wanderers en el David Farrington Park de la capital. Hamish Watson imprimió factura por triplicado (11´, 36´ y 70´) y Samuel Mason Smith (50´) completó el póker del “Team Welly”, mientras que Tommy Semmy (59´) maquilló la derrota para los “Wanderers”.
En la otra llave, Auckland City cumplió con lo que se esperaba y dio cuenta de Eastern Suburbs por 2-1, en el Kiwitea Street. Dylan Manickum (5´) y Christian Gray en contra (51´) marcaron para los “Navy Blues”; Ryan Feutz convirtió para el conjunto que se alzara con la corona en la temporada 2018-19.
Será la quinta definición entre los más ganadores de Nueva Zelanda por el anillo de campeón. Dos títulos para cada uno en el duelo mano a mano por la corona: Auckland City ganó en la 2013-14 y la 2017-18, mientras que Team Wellington se impuso 2 veces seguidas (2015-16 y 2016-17).
El historial general marca una amplia superioridad de los “Navy Blues” con 27 triunfos sobre 10 de su rival (11 empates). El último duelo se dio en la fase regular y fue victoria de Auckland City por 3-1, con goles de Dylan Manickum, Cameron Howieson de penal y Logan Rogerson (Hamish Watson descontó para el “Team Welly”).
(Foto Principal: @AucklandCity_FC)