El mítico estadio de Wembley será el escenario de una nueva final. La edición número 57 de la English Football League Cup (o la Copa de la Liga Inglesa) decidirá a su nuevo campeón con el duelo entre Manchester United y Southampton.
Los “Red Devils” ya levantaron el trofeo en 4 ocasiones, siendo la última en 2010 (2-1 a Aston Villa con goles de Michael Owen y Wayne Rooney; James Milner de penal había adelantado en el score a los “Villanos”).
Por su parte, los “Saints” solamente llegaron a la final en 1979 pero cayeron 3-2 ante Nottingham Forest (doblete de Garry Birtles y un tanto de Tony Woodcock para los “Tricky Trees”; David Peach y Nick Holmes los goles de Southampton).
Esta competencia es considerada “de tercer orden” en el fútbol inglés (ojo que cuando un equipo la gana la festeja como si fuera un campeonato del mundo, no puedo imaginar en qué país sucedería lo mismo) y ya tuvo enfrentamientos directos entre los finalistas de esta edición. El historial marca 2 triunfos del “United” contra 1 de los “Saints” (2 empates), pero será la primera vez que se vean las caras en terreno neutral por este certamen.
En la temporada 1982/82 los “Red Devils” ganaron 2-0 con goles de Gordon McQueen y Norman Whiteside. En la edición 1986/87 igualaron sin goles en Old Trafford y el replay quedó para Southampton con un contundente 4-1 (doblete de Matthew Le Tissier y los restantes de Danny Wallace y George Laerence; Peter Davenport el de Manchester United). Y el último par de duelos se dio en la EFL Cup 1990/91: igualaron 1-1 en The Dell (nada de St. Mary Stadium), por anotaciones de Alan Shearer para el local y Mark Hughes para el “United”; y el replay quedó para los que solía dirigir Sir Alex Ferguson por 3-2 (Hughes por triplicado y Shearer 2 veces).
Sí han jugado una final pero ha sido de la FA Cup: en 1976 Southampton se dio el gusto de levantar su único trofeo de campeón al vencer 1-0 a Manchester United con gol de Bobby Stokes.
Mourinho va por un nuevo título y Claude Puel quiere entrar en la historia grande de los “Saints”. La Catedral del fútbol busca a su primer campeón oficial de la temporada.
“Ganar no es lo importante, siempre y cuando ganes”, dijo el “Gusano” Vinny Jones, ex jugador de Wimbledon devenido en actor. Esta copa se juega para ganarla y todos lo saben.
(Foto: mirror.co.uk)
